Inmigrantes ilegales se preparan para una posible deportación

Marcos Gutiérrez, director de reclutamiento hispano de la Universidad John Brown, llegó a Estados Unidos desde Panamá con su familia en 2003. Tenía 10 años. “Había ansiedad subyacente todo el tiempo… una especie de confianza constante en que Dios cuidaría de nosotros”, dijo.

La familia de Gutiérrez, originaria de Costa Rica, se mudó a California, donde solicitaron la residencia permanente a través de un pariente estadounidense. Siguieron un proceso legal, solicitando el cambio de estatus antes de que expiraran sus visas de turista. Pero pasaron los meses y no llegó ninguna respuesta de los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos.

Los padres de Gutiérrez podrían haber regresado a Costa Rica a esperar una respuesta, pero el tiempo promedio de procesamiento de su solicitud fue de entre 15 y 22 años. Decidieron quedarse.

“El período de espera fue muy duro y creo que realmente no hablamos sobre lo que es estar aquí sin estatus legal”, dijo Gutiérrez. “Siempre pensé que si alguna vez nos llevaban de regreso a Panamá, sería justo. No todo el mundo lo ve así, pero así es la ley”.

Las autoridades fronterizas estadounidenses han informado de aproximadamente 11 millones de encuentros con migrantes desde 2020, y en el año fiscal 2023 se registró el máximo histórico de cruces ilegales en Estados Unidos en un solo año. Al menos 1,7 millones de inmigrantes indocumentados han evitado ser detenidos. Estas altas cifras han fortalecido el apoyo a los continuos llamados del presidente electo Donald Trump a deportaciones masivas, pero también generaron preguntas sobre cómo las políticas afectarán a las industrias estadounidenses y a los inmigrantes ilegales que han vivido en Estados Unidos durante años.

El próximo zar fronterizo de Trump, Tom Homan, dijo a una audiencia el año pasado que si Trump fuera elegido, Homan supervisaría “la mayor fuerza de deportación que este país haya visto jamás”. Aproximadamente dos semanas después de las elecciones, dijo que la administración primero deportaría a los inmigrantes ilegales con antecedentes violentos u órdenes de deportación vigentes.

Según una encuesta de CBS News/YouGov de junio, el 53% de los latinos estadounidenses estaban a favor de expulsar a los inmigrantes ilegales. Pero ese número cae cuando se les pregunta sobre las expulsiones generales: sólo el 24% de los latinos apoyan la deportación de todos los inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos.

“Definitivamente creo que está totalmente mal que hayan abierto la frontera tal como lo hicieron”, me dijo Gustavo Morán, diseñador gráfico mexicano de la Universidad Bautista de Dallas. Pero cuando se le preguntó sobre los detalles de la deportación masiva, hizo una advertencia. “No creo que sea justo aplicar la misma regla a todos de la misma manera, porque si se considera a las personas que sirven en el ejército… ciertamente se les puede considerar por sus méritos”, dijo.

Es posible que la mayoría de los inmigrantes ilegales no reciban órdenes de deportación, dependiendo del ritmo de la aplicación de las leyes de inmigración. “Sólo se ordena la deportación de 1,3 millones de personas, y no se puede deportar a personas a las que no se les ha ordenado la deportación legalmente”, me dijo Daniel Di Martino, becario graduado del Instituto Manhattan. “Las personas que han cometido delitos y las personas que tienen órdenes de deportación activas son aquellas a las que los designados por Trump dijeron que iban a perseguir primero”.

Di Martino dijo que el creciente número de inmigrantes ilegales que ingresan al país durante el mandato del presidente Joe Biden puede alentar a la administración entrante a priorizar aún más la deportación. “Creo que se va a prestar mucha más atención y recursos a cómo aumentar las deportaciones de una manera que no se prestó durante el primer mandato (de Trump)”, dijo.

Los sectores de la economía estadounidense que dependen en gran medida de la mano de obra migrante, especialmente la agricultura y las industrias de la construcción, podrían verse afectados por deportaciones masivas. Las reformas que amplíen las oportunidades de residencia legal y al mismo tiempo reduzcan el retraso migratorio podrían estimular la economía a medida que se produzcan deportaciones. Di Martino, que se especializa en política de inmigración, estima que los jóvenes inmigrantes con un título de posgrado o superior reducen el déficit presupuestario de Estados Unidos en al menos un millón de dólares cada uno a lo largo de su vida si se les permite permanecer en el país.

Pero muchos republicanos argumentan que las políticas de inmigración actuales incentivan la violación de la ley y ponen en peligro empleos u otras oportunidades para los estadounidenses. “Debido a la gran crisis fronteriza, no hay ningún deseo entre los legisladores republicanos de aprobar algo que dé estatus legal a cualquiera que no lo tenga”, dijo Di Martino.

Sin embargo, el reciente apoyo de Trump a las visas H1-B y su renovado impulso para naturalizar a los participantes en el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia podrían significar que una nueva forma de política republicana proinmigración está en aumento. En 2018, el Senado rechazó repetidamente sus ofertas de legalizar a 1,8 millones de beneficiarios de DACA a cambio de financiación para el muro fronterizo, pero el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dijo la semana pasada que, esta vez, “lo recibiríamos con agrado”.

Di Martino cree que un acuerdo bipartidista aún es improbable, pero un frente republicano unido en el Congreso podría ser suficiente para abordar las actuales ineficiencias del sistema de inmigración. “Después de asegurar la frontera, creo que si alguien pudiera liderar una reforma migratoria, sería alguien como Donald Trump”, dijo. “Y si apoya un proyecto de reforma migratoria, creo que eso haría que se apruebe”.

Gutiérrez recibió el estatus DACA en 2014, lo que le permitió convertirse en un inmigrante altamente calificado y trabajar en los Estados Unidos. Finalmente se casó y obtuvo la ciudadanía en 2021. Pero para él, la reforma migratoria sigue siendo tan esencial como la seguridad nacional.

“Tener leyes vigentes y cumplir con las consecuencias es algo bueno”, dijo. “Creo que Estados Unidos puede hacer eso y al mismo tiempo mantener y tener a esa gente increíble que realmente quiere contribuir a este país. Si somos capaces de hacer ambas cosas bien, podría ayudar a toda América”.