El debate sobre IMAX es tan antiguo como el propio término “cinéfilo”, y recién se reavivó con el estreno de La Odisea en julio de 2026. Ver la película de la forma en que Nolan la había filmado y pretendía era un privilegio reservado para las personas que vivían cerca de uno de los aproximadamente 40 cines en todo el mundo capaces de proyectar películas de 70 mm, un grupo que descubrió que no podía callarse sobre el hecho. El resto tuvo que depender del formato digital IMAX, más popular y supuestamente inferior. ¿Esa audiencia se perdió algo? Y si es así ¿cuánto? Para saber eso, tendremos que diferenciar entre los dos formatos.
El formato de película tradicional IMAX de 70 mm surgió por primera vez en 1970, cuando IMAX estrenó el sistema de película. Dirigirlo fue difícil porque necesitaba un auditorio especialmente diseñado y un proyector que nadie más pudiera reparar. Así, durante décadas, el sistema estuvo confinado a los centros científicos y museos. Digital IMAX resolvió este problema en 2008: podía funcionar con proyectores de xenón 2K y, posteriormente, con proyectores láser modernos.
La diferencia real en la imagen es fácil de detectar. IMAX 70 mm proyecta una imagen significativamente más grande (aproximadamente seis pisos de altura) que sube por la pared desde el piso hasta el techo. La imagen también tiene una relación de aspecto de 1,43:1, pareciendo notablemente más cuadrada. Los auditorios digitales IMAX cuentan con pantallas más pequeñas que proyectan una relación de aspecto más amplia de 1,90:1 que, para películas filmadas en IMAX de 70 mm, recorta la parte superior e inferior.
Cómo cada formato construye una imagen
La razón por la que IMAX de 70 mm puede lograr esto es que utiliza un diseño de película poco convencional. Si bien lo digital domina la mayoría de los cines hoy en día, las películas tradicionales se proyectan verticalmente, por lo que cada fotograma sólo puede ser tan ancho como la propia tira. Sin embargo, IMAX se ejecuta horizontalmente, tirando la película hacia los lados. Esto permite que la imagen se extienda a lo largo, maximizando el área física utilizada por cuadro.
Ambos bordes de una tira de película están perforados con pequeños agujeros que los dientes del proyector agarran para tirar de ella, y el número de agujeros que abarca un fotograma es la cantidad de película que reclama ese fotograma. Un marco estándar de 35 mm admite cuatro de ellos. Un marco IMAX ocupa 15 y mide 69,6 mm por 48,5 mm, lo que proporciona aproximadamente 10 veces el área. Mientras tanto, un IMAX digital no utiliza tira alguna. En cambio, la imagen se construye a partir de una cuadrícula fija de píxeles.
Cualquier imagen se adelgaza al ampliarla, y lo digital no es diferente. Lo que importa aquí es cuántos detalles se mantienen en reserva antes de que el tamaño de la pantalla comience a separar las cosas. En IMAX digital, esa reserva se agota en cuatro mil píxeles de ancho. A menudo se estima que esto está muy por debajo de lo que lleva un negativo de 69,6 mm, que ni siquiera tiene una reserva fija. Esto se debe a que su imagen se forma en millones de partículas sensibles a la luz que recubren la tira, dispersas al azar y de diferentes tamaños. Aquí no hay ninguna fila que contar ni una resolución fija que alcanzar. Sin embargo, los ingenieros todavía estiman la resolución: el propio IMAX sitúa sus cámaras cerca de 18K.
Lo que realmente ves desde un asiento
Esa calidad por sí sola prácticamente elimina la degradación a medida que la imagen se distribuye en pantallas gigantes. Pero incluso si se tiene en cuenta, la degradación de la película es el grano, lo que para muchos es una característica de la imagen. En los medios digitales, la degradación se manifiesta como pixelación, que se percibe como un defecto. Sin embargo, sentado en el auditorio a las distancias que exigen estas enormes pantallas, le resultará difícil ver las diferencias. El mismo principio se aplica a su capacidad para diferenciar entre 4K y UHD.
Sin embargo, un factor que favorece al IMAX digital es el contraste. El láser ofrece mucho más contraste ya que puede apagar los píxeles por completo. Mientras tanto, la lámpara que brilla a través de la película sólo puede oscurecerse hasta cierto punto. La propia IMAX afirma que su sistema láser ofrece más del doble de contraste que su oferta cinematográfica.
Sin embargo, el factor decisivo más importante para la mayoría de las personas puede no ser el meollo de cada formato. Más bien, sería escasez. IMAX dice que ejecuta un total de 1.876 sistemas en 91 países. Menos de 50 de ellos pueden proyectar películas. El director ejecutivo Rich Gelfond dijo a Variety que nadie ha construido un nuevo proyector de cine IMAX en unos 50 años.
Por cuál de los dos deberías pagar depende de cómo se rodó la película. Vaya a 70 mm cuando un director capturó la película con cámaras IMAX, porque solo esa habitación muestra el encuadre compuesto. De no ser así, la alternativa más verdadera serían las casas IMAX con doble láser capaces de alcanzar la misma proporción de 1,43:1. O simplemente puede sentarse en casa y buscar productos visibles con la etiqueta IMAX Enhanced en plataformas como Disney+.
