Cinco activistas sentenciados recientemente por el cargo de conspiración para cometer subversión apelaron sus condenas y penas de prisión esta semana. Un tribunal de Hong Kong condenó a los cinco, junto con otros 40 activistas prodemocracia, exlegisladores y exconcejales de distrito, por su participación en una elección primaria no oficial de julio de 2020.
El procesamiento de los 45 acusados en virtud de una ley de seguridad nacional, impuesta a Hong Kong por Beijing en junio de 2020, ha sofocado el movimiento prodemocracia en Hong Kong. El encarcelamiento de muchos de los principales líderes de la oposición de la ciudad ha llevado a otros a huir del territorio. Los críticos de la sentencia dicen que las autoridades han utilizado la ley para criminalizar la disidencia política.
En la lluviosa mañana del 19 de noviembre, cientos de residentes de Hong Kong hicieron fila frente al edificio de los tribunales de justicia de West Kowloon para conseguir asientos para la sentencia en el juicio de seguridad nacional más grande de Hong Kong. Entre los que llegaron para apoyar a los acusados se encontraba el cardenal católico Joseph Zen, de 92 años, que caminaba con la ayuda de un bastón.
Esa misma mañana, el Tribunal Superior de Hong Kong condenó a los acusados a penas de prisión que oscilaban entre 10 y cuatro años y dos meses. Entre los encarcelados se encontraban los destacados líderes cristianos prodemocracia Benny Tai, de 60 años, y Joshua Wong, de 28 años. Tai, un exprofesor de derecho, organizó las primarias del campo prodemocracia para seleccionar candidatos para una elección legislativa originalmente programada para septiembre de 2020. Recibió la sentencia más larga de 10 años. Wong, cofundador del ahora desaparecido partido político Demosisto y candidato a las primarias, fue sentenciado a cuatro años y ocho meses.
Los candidatos a favor de la democracia que se presentaron a las primarias esperaban obtener una mayoría en la legislatura de Hong Kong, que entonces contaba con 70 escaños y que durante mucho tiempo ha estado dominada por el campo pro-Beijing. Algunos prometieron que, de ser elegidos, vetarían el presupuesto anual del gobierno, lo que podría haber forzado el derrocamiento de la entonces jefa ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, que contaba con el respaldo de Beijing. Más de 610.000 habitantes de Hong Kong en la ciudad de 7,5 millones de habitantes votaron en las primarias no oficiales. Después de las primarias del campo prodemocracia, Beijing renovó el sistema electoral de Hong Kong para garantizar que sólo aquellos que el gobierno considera patriotas se presenten a las elecciones.
En mayo, el Tribunal Superior dictaminó que los organizadores y candidatos de las primarias habían planeado asegurarse una mayoría legislativa para “socavar, destruir o derrocar” el sistema político existente y la estructura de Hong Kong. Los tres jueces de seguridad nacional del tribunal, designados por la oficina del jefe ejecutivo de Hong Kong, dijeron que la intención de los acusados de vetar indiscriminadamente el presupuesto podría conducir a una crisis constitucional. Los jueces identificaron a Tai como el cerebro de la conspiración.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo que los 45 acusados ”se enfrentan a una cadena perpetua que les altera la vida simplemente por su participación pacífica en actividades políticas”. Dijo que las actividades estaban protegidas por la miniconstitución de Hong Kong. Las sentencias dañan la reputación del sistema judicial de Hong Kong, añadió Miller. En respuesta a la sentencia, Estados Unidos planea imponer nuevas restricciones de visa a los funcionarios de Hong Kong responsables de implementar la ley de seguridad nacional. Otros gobiernos occidentales y organizaciones de derechos internacionales también criticaron la sentencia por estar motivada por la política.
Mientras tanto, el gobierno de Hong Kong defendió la sentencia, diciendo que las restricciones de visas de Estados Unidos eran despreciables. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, también dijo que Beijing apoya firmemente los esfuerzos de Hong Kong para salvaguardar la seguridad nacional. “Nadie puede participar en actividades ilegales bajo la bandera de la democracia”, afirmó.
Antes de entrar a la sala del tribunal para la audiencia de sentencia del 19 de noviembre, Elsa Wu sostenía un cartel que decía: “Dios está contigo”. Los agentes de policía la obligaron a guardarlo. El cartel estaba destinado a su hijo adoptivo, Hendrick Lui, de 42 años, quien se postuló para las elecciones primarias. El tribunal dictó una sentencia de cuatro años y tres meses a Lui, un cristiano y ex trabajador social. Fuera del tribunal, Wu protestó después por su encarcelamiento, sosteniendo una pancarta que decía: “Los justos vivirán, los malvados vivirán”. debe perecer”. Posteriormente, la policía arrestó a la angustiada madre por alteración del orden público.
Los 45 activistas encarcelados incluyen personas por las que votaron los ciudadanos de Hong Kong, dijo Carmen Lau, asociada principal de defensa del Consejo para la Democracia de Hong Kong, con sede en Washington, DC. Ella caracterizó la sentencia como “una represión contra las voces de los hongkoneses que creen en los valores democráticos, la libertad y los derechos humanos”.
Lau comprende bien los costos personales del veredicto del tribunal. Algunos de sus amigos cercanos y antiguos colegas se encuentran entre los encarcelados. Antes de que Lau huyera al Reino Unido por miedo a la persecución política, se desempeñó como concejal de distrito y dirigente del ahora disuelto Partido Cívico prodemocrático de Hong Kong, al que pertenecían tres de los exlegisladores sentenciados. Lau se sintió angustiada al enterarse de las penas de prisión de los activistas, pero también expresó alivio: “por fin hay una fecha de liberación para todos ellos”.
Hasta ahora, las autoridades de Hong Kong han detenido a muchos de los acusados durante casi cuatro años después de presentar cargos contra ellos en febrero de 2021. Es probable que los funcionarios deduzcan esa detención de sus sentencias, lo que significa que varios podrían ser liberados en mayo de 2025. Sin embargo, el Secretario de Hong Kong El Departamento de Seguridad, Chris Tang, dijo que el gobierno de la ciudad podría solicitar penas de prisión más largas para algunos acusados.
Tai y Wong se encuentran entre los 31 acusados que se declararon culpables, una medida que llevó a los jueces a deducir hasta un tercio de sus sentencias. En el caso de Tai, al principio se enfrentó a hasta 15 años de prisión porque los jueces lo consideraron el principal infractor. Otras dieciséis personas se declararon inocentes, incluidos los dos acusados que fueron absueltos en mayo y Gwyneth Ho, una ex periodista de 34 años del ahora desaparecido medio prodemocrático Stand News. Ho, condenado a siete años por presentarse a las primarias, es uno de los cinco que apelan sus condenas y sentencias.
Poco después de la sentencia, la cuenta de Facebook de Ho mostró una declaración, probablemente publicada por sus seguidores en su nombre. “Me declaré inocente de defender la expresión política de 610.000 habitantes de Hong Kong”, se lee en el comunicado. “Nuestro verdadero crimen para Beijing es que no nos contentamos con seguir el juego en elecciones manipuladas”.
—con informes adicionales de Josh Schumacher
