La industria naval estadounidense de construcción naval ha sido criticada en los últimos tiempos por su incapacidad para atraer trabajadores calificados. Sin embargo, el hecho de que el USS John F. Kennedy, el segundo de la clase de portaaviones Gerald R. Ford, haya zarpado para realizar pruebas en el mar será una buena noticia tanto para la Marina de los EE. UU. como para el constructor del barco, Huntington Ingalls Industries (HII). El barco abandonó las instalaciones de construcción naval de Newport News el 28 de enero de 2026 para comenzar sus pruebas.
Estas pruebas de mar son un conjunto de pruebas que se llevan a cabo después de que se ha completado la construcción de un barco, pero antes de que el barco haya pasado al cliente final. Obviamente, en este caso, ese cliente es la Marina de los EE.UU. Según Todd Corillo, portavoz de HII, “Estas pruebas probarán importantes sistemas y componentes de barcos en el mar por primera vez”. Estas pruebas representan un hito importante para el barco tan retrasado, que originalmente se esperaba que fuera entregado a la Armada primero en 2022 y luego en 2024. Después de incumplir este segundo plazo, la fecha se trasladó una vez más a 2025. Ahora se espera que entre en servicio oficialmente en marzo de 2027.
El portaaviones valorado en 13.200 millones de dólares tiene 1.092 pies de largo, desplaza 100.000 toneladas y, cuando entre en servicio, se unirá al USS Gerald R. Ford como los portaaviones más avanzados del mundo. Estas pruebas son la primera oportunidad de ver el USS John F. Kennedy en su hábitat natural y para que los constructores navales y el personal de la marina solucionen los problemas iniciales que inevitablemente surgen en programas tan complejos.
Por qué ha llevado tanto tiempo construir el USS John F. Kennedy
Dado que el barco no se hizo a la mar hasta enero de 2026, puede resultar sorprendente saber que en realidad fue botado en octubre de 2019 y bautizado en diciembre de ese año. Sin embargo, los retrasos que han afectado al programa no pueden atribuirse a un solo problema. Sin duda, la pandemia no ayudó, y este fue uno de los motivos por los que la fecha de puesta en servicio inicialmente prevista se trasladó de 2024 a julio de 2025.
También hay que tener en cuenta la enorme complejidad de estos barcos. El USS Gerald R. Ford, por ejemplo, tiene un historial de problemas persistentes que han afectado al barco. Incluso en el momento de escribir este artículo, el portaaviones de 13 mil millones de dólares todavía tiene problemas esenciales de plomería a bordo. Es por eso que existen algunas diferencias notables entre el Ford y el USS John F. Kennedy; La instigación de cambios de diseño a partir de las lecciones aprendidas también había contribuido a los retrasos.
Si bien se espera que el barco sea entregado a la Armada de acuerdo con el último cronograma, no hay garantías de que esto suceda. La fecha de marzo de 2027 ya se reprogramará potencialmente para julio de 2027. Vale la pena señalar que esto no significa que la Armada podrá desplegar instantáneamente su portaaviones más nuevo en servicio activo. Es probable que esto no suceda hasta 2028 como muy pronto. Para la Marina, esto será más que un inconveniente; el desmantelamiento de portaaviones, el reabastecimiento de combustible a mediana edad y las revisiones lo dejarían sin portaaviones desplegables.
La escala y la complejidad detrás de la clase Ford
La escala de barcos como el USS John F. Kennedy es asombrosa, y el simple hecho de apreciar su tamaño y complejidad ayuda en cierta medida a comprender por qué tales programas a menudo se ven afectados por retrasos. Y no son sólo las proporciones de este gigante de 100.000 toneladas las que pueden usarse para justificar estos retrasos; También sufre los desafíos que conlleva ser la primera versión de un barco. Si bien Kennedy no es estrictamente la versión uno (está más cerca de la versión 1.1), el principio sigue siendo el mismo.
Los barcos de clase Ford son la primera nueva clase de portaaviones que se introduce desde que se lanzó el primero de los anteriores portaaviones de clase Nimitz en 1975 (la última clase Nimitz, el USS George HW Bush, entró en servicio en 2009). Si bien los últimos buques de esta clase eran sin duda más avanzados que sus hermanos mayores, el modelo para construir estos barcos se entendía bien; finalmente, se construyeron 10 barcos clase Nimitz.
Los retrasos que enfrenta el nuevo transportista clase Ford han estado relacionados con problemas de fabricación e instalación. Esto se debe sobre todo a sus elevadores de armas, un problema que también retrasó al USS Gerald R. Ford, el portaaviones más avanzado del mundo. Si bien se aprendieron lecciones de esto, HII ha reconocido que muchas mejoras llegaron demasiado tarde para incorporarlas a la construcción del Kennedy. Si bien todavía no sabemos qué tan equipado estaba el barco cuando se hizo a la mar, sigue siendo una señal prometedora de que el portaaviones podría cumplir con su última fecha límite.
