La historia es un interés constante para mí, una subestimación, y cuando leo por diversión y disfrute, como es habitual en el verano, tiendo a leer biografías. Lo que hace que la biografía sea tan atractiva es que lleva la historia al nivel humano.
Una buena biografía no es solo la historia de la vida de una persona, con todos los hechos y fechas. En el mejor de los casos, la biografía presenta al lector a otra mente, en otra edad, de una manera que incluso la mejor historia narrativa no puede hacer. Las mejores biografías cautivan a medida que educan, traduciendo las ideas más grandes y las convicciones más profundas, los eventos más grandes de la historia y los puntos de inflexión de la civilización, incluso a medida que revelan a una persona, un individuo genuino.
Una buena biografía puede revelar que el rey Henry VIII de Inglaterra es una persona real, no solo un príncipe lujurioso. El lector aprende por qué estaba tan decidido a tener un hijo, para que Inglaterra no se debilite fatalmente por una crisis dinástica. Este es el mismo Henry que escribió un tratado contra Martin Luther, solo para decidir, ciertamente con una mezcla de motivaciones, para alejar a Inglaterra del Papa y hacia su propio camino de reforma. Abraham Lincoln, el niño, explica a Abraham Lincoln el presidente. Lo mismo es cierto para George Washington.
Las biografías que permanecen en mi memoria demuestran que un peso inimaginable puede descansar sobre los hombros humanos frágiles. William Manchester dejó en claro ese punto cuando, después de describir la crisis de Gran Bretaña después de la invasión de Hitler a Francia, y después de pintar una representación horrible (y precisa) de la crisis de liderazgo de Gran Bretaña, argumentó que la esperanza de Inglaterra se redujo a un líder singular que podría inspirar la grandeza no precedida en el pueblo británico. Luego ofreció mi línea favorita en toda la literatura biográfica: “En Londres, había un hombre así”.
Ese hombre, por supuesto, era Winston Churchill. La Biblia comunica el significado y el significado de cada vida humana, y simultáneamente señala vidas humanas específicas que cambiaron la historia: Abraham, Moisés, Samuel, David, Esther, Peter y Pablo. Los cuatro evangelios son biográficos para contar la historia de Jesús, como Luke deja sinceramente en su introducción. Los cuatro evangelios son mucho más que la biografía, pero no son menos.
Cada vida humana, por larga o corta, famosa o humilde, es una historia. Pero algunas vidas se destacan. Queremos que nos contaran de profetas, reyes y emperadores, pero también queremos saber de reformadores y misioneros, generales de ejércitos y titanes de la industria. A menudo, la mejor biografía es una que no esperas ser tan interesante … hasta que lo sea.
También recomendaría Churchill: caminar con destino (2018) por Andrew Roberts, recientemente elevado por el rey Carlos III como Barón Roberts de Belgravia. Roberts tiene una sensación increíble para la biografía y, al igual que aquellos que me conocen esperarían una biografía de Churchill en esta lista, aquellos que me conocen deberían esperar que recomiende cualquier biografía de Roberts.
En una línea diferente, recomiendo Ron Chernow’s Titán: La vida de John D. Rockefeller, Sr. (1998). Chernow es otro escritor influyente de los últimos años, y en este libro logra lo que puede hacer un gran biógrafo: ayuda al lector a comprender Rockefeller, Warts y todo, así como su contexto. Puede pensar que no estaría interesado en ese hombre y tal momento. Te reto a que lo descubras.
Una de las preguntas candentes en la biografía actual es si Robert Caro terminará el último volumen de su monumental biografía de Lyndon Baines Johnson. Confía en mí, este es un problema apremiante. Aquellos de ustedes que lo entienden, lo entienden. En cuanto al resto, lea el primer volumen, Los años de Lyndon Johnson: El camino al poder (1982), e intenta no ser enganchado. Confía en mí en esto. Tal es el poder de la biografía.
