En un domingo típico en Valdosta, Georgia, hasta 250 asistentes se encuentran en el santuario de la Iglesia Bautista Covenant y llevan sus lugares a lo largo de bancos de madera. Mientras los congregantes cantan himnos como “How Firm a Foundation” y “O God, My Joy”, la mayoría sigue las letras que se muestran en una pantalla de proyector detrás del púlpito. Pero algunos en su lugar abren los nuevos himnales gris azulos escondidos en los bastidores de banco.
Muchas iglesias modernas están abandonando los himnarios, pero el pacto es un raro ejemplo de una congregación que agita la tendencia. Plantado en 1999, la iglesia en enero recibió su primer himno, titulado He aquí a Cristo. Curado a medida por los líderes del pacto, el himnario tiene 446 canciones seleccionadas, incluidos himnos queridos como “And Can Be” de Charles Wesley y una versión contemporánea de “On A Life” de Horatius Bonar.
Los pastores del pacto no tienen la intención de deshacerse de la tecnología de proyección. En cambio, los nuevos himnarios están destinados a formar la base del repertorio de canciones de la iglesia. Covenant se une a un cuadro de iglesias que usan himnarios impresos personalizados para curar himnos contemporáneos cuidadosamente elegidos mientras preservan los favoritos perennes.
El diseñador himnario Dan Kreider estaba detrás del Proyecto Covenant. Desde que fundó su compañía himnal personalizada Hymnworks en 2018, ha diseñado más de 50 himnales únicos para iglesias, escuelas y grandes editoriales como Crossway.
Kreider, de 43 años, un ministro de música a tiempo completo, comenzó a pensar en himnarios personalizables en sus días de escuela de posgrado en la Universidad Bob Jones en Carolina del Sur. Kreider recuerda a un profesor que dijo: “El mejor himnal que podría tener una iglesia sería la que hizo por sí misma”.
Mientras se recuperaba de la cirugía cerebral en 2015, Kreider tenía tiempo en sus manos, y su iglesia, la Iglesia Bíblica Grace Immanuel en Júpiter, Florida, no tenía un himnario. Entonces decidió hacer uno, aunque no estaba seguro de dónde empezar.
“Miraba un himnario en mi estante”, dijo Kreider. “Llamaría al editor. Estaría como, ‘Oye, ¿cómo haces un himno?’
Después de pasar unas 1,500 horas recogiendo las canciones, asegurando las licencias y obtener los libros impresos, atados y enviados, Kreider presentó a Grace Immanuel a la Canta las maravillas himnario. Poco después, una iglesia en Virginia le pidió a Kreider que también hiciera un libro de himno para su congregación.
“Y de repente, comenzó a despegar”, dijo Kreider. Si hay algún competidor en su línea de trabajo de nicho, no es consciente de ellos.
Las iglesias han compilado durante mucho tiempo sus propios cancioneros Spiral, pero las generalmente no incluyen un repertorio completo. Hymnworks ofrece libros en espiral y encuadernado con portadas himnales a medida, lecturas de las Escrituras e indexación de las Escrituras que la mayoría de las congregaciones no tienen el tiempo o los recursos para compilar.
Uno de los clientes de Kreider, Faith Evangelical Free Church en Grand Forks, ND, ordenó alrededor de 600 copias de un himnario personalizado. Como cuestión práctica, el proyecto permitió a Faith reducir su repertorio de adoración a 350 canciones que la iglesia afirma doctrinalmente. “No es tanto una elección estilística para nosotros como un recurso devocional”, explicó el pastor asociado Web Gehring.
Otra razón clave por la que las iglesias pueden optar por himnarios hechos a medida es la abundancia de himnos recién escritos. La mayoría de los himnarios denominacionales preparados no incluyen nada más nuevo que “In Cristo Alone” de Stuart Townend y Keith Getty. Pero la aparición de himnos de grupos como CityAlight y el equipo de composición de canciones Matt Boswell y Matt Papa han estado a la vanguardia de lo que Kreider describe como un “Renacimiento de escritura de himnos”. Sin este desarrollo, Kreider admite: “No creo que los himnarios personalizados hubieran sido convincentes”.
Desde la Reforma Protestante, las congregaciones de la iglesia han favorecido los himnos de cuatro partes. “A mediados de la década de 1980 hasta el presente, hemos tenido un cambio de eso, más en el coro de alabanza, que enfatiza una sola melodía y el acompañamiento musical”, dijo Greg Straughn, profesor de música en la Universidad Cristiana Abilene en Texas. Los himnos recién escritos de hoy a menudo se parecen a esas canciones congregacionales de cuatro partes del pasado.
Aunque muchas iglesias probablemente continuarán dependiendo de canciones de etiquetas populares como Bethel Music y Woration Worship, el péndulo puede estar balanceándose hacia la himnodia congregacional. La mayoría de los proyectos de Hymnworks incluyen anotaciones musicales que pueden ayudar a las armonías de cuatro partes.
Greg Wilbur, fundador de New College Franklin en Tennessee, es un compositor moderno de himnos cuyas canciones se han incluido en múltiples proyectos de Hymnworks. Él cree que la generación Baby Boomer tenía grandes esperanzas para la música de alabanza contemporánea, pero el estilo no fue un éxito con todos los jóvenes: “Creo que hay un deseo con las generaciones más jóvenes de tener algo que sea más tangible … que se conecta con el pasado”.
Los himnarios personalizados tienen las mismas limitaciones que los himnarios tradicionales que se han sentado en bastidores de banco durante décadas. “Una vez que se recopila e imprime”, señaló Wilbur, “realmente no puedes agregarle cosas”. Eso puede ser problemático si las iglesias quieren seguir introduciendo nuevos himnos después de comprar un libro hecho a medida.
Pero las iglesias como el pacto en Valdosta creen que la permanencia representada por un himnario es una cualidad positiva. El pastor asociado Tommy Speirs dice que los mejores himnos modernos, como los clásicos, probablemente “soportarán la prueba del tiempo”.
Y según Kreider, canonizarlos en himnales contribuirá a su longevidad. “El legado no es el himno”, dijo Kreider. “Las canciones y los himnos que perduran son las que se convierten en tantas publicaciones como sea posible”.
