El candidato del presidente electo Donald Trump para el cargo de secretario de Defensa, Pete Hegseth, compareció el martes ante el Comité de Servicios Armados del Senado. El presidente del comité, el senador Roger Wicker (R-Miss.), pidió a los asistentes a la audiencia que se abstuvieran de estallidos mientras los senadores examinaban a Hegseth y sus antecedentes. Lo hizo después de que estallaron brevemente aplausos y cánticos de “USA” cuando Hegseth entró a la sala de audiencias con su familia.
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Wicker reconoció que, al igual que el propio Trump, Hegseth era una elección poco convencional para secretario de Defensa. El presidente también señaló que, de ser confirmado, Hegseth enfrentaría la difícil tarea de desarrollar la capacidad militar estadounidense para enfrentar a China. Pero Hegseth podría realizar esa tarea, dijo Wicker. El presidente desestimó en gran medida las acusaciones de mala conducta personal formuladas contra Hegseth, diciendo que muchos otros estadounidenses habían avalado su carácter.
El senador Jack Reed, miembro de alto rango del comité, DR.I., no estuvo de acuerdo con la evaluación de Wicker. Dijo que no creía que Hegseth poseyera la experiencia, la habilidad o el carácter necesarios para liderar el ejército de casi 3 millones de personas de Estados Unidos. Reed destacó las acusaciones de defectos en el carácter de Hegseth y los incidentes de mala conducta personal. También criticó los comentarios que hizo Hegseth diciendo que las mujeres no deberían desempeñar funciones de combate. El miembro de alto rango acusó a Hegseth de apoyar a criminales de guerra en su libro y de expresar su oposición a seguir las leyes de guerra internacionalmente reconocidas, como la Convención de Ginebra.
¿Qué dijo Hegseth en la audiencia? Hegseth, que lucía un pañuelo de bolsillo con la bandera estadounidense y un tatuaje en el antebrazo que asomaba por debajo de una manga, dijo que su prioridad como secretario de Defensa sería desarrollar las capacidades letales y la mentalidad guerrera del Pentágono. Estados Unidos ya no podía confiar en su reputación como superpotencia para disuadir la agresión militar en todo el mundo; tenía que desarrollar capacidades militares para hacerlo, dijo Hegseth. También era hora de que Estados Unidos tuviera un secretario de Defensa con experiencia sobre el terreno en el campo de batalla, añadió.
Hegseth tropezó con los nombres de sus siete hijos cuando los enumeró durante su discurso de apertura ante el comité. Se disculpó y bromeó diciendo que eran muchos. Varios estallidos interrumpieron los comentarios iniciales de Hegseth, entre ellos manifestantes pro palestinos que intentaban llamar la atención sobre el conflicto en Gaza y manifestantes que criticaban a Hegseth por sus supuestos escándalos personales.
¿Qué tipo de preguntas enfrentó Hegseth? El presidente Wicker preguntó a Hegseth sobre las acusaciones de mala conducta personal y de agresión sexual. Hegseth desestimó las acusaciones en su contra y las calificó como una campaña mediática coordinada, cargada de mentiras, destinada a difamarlo. Fue una campaña mediática similar a la campaña de difamación intencional dirigida contra Trump, dijo Hegseth. Hegseth insistió en que numerosas personas estarían dispuestas a testificar que respetaba a los demás y se comportaba profesionalmente en sus interacciones. Admitió que no era una persona perfecta y dijo que fue salvo por la gracia de Dios.
El miembro de alto rango Reed interrogó a Hegseth sobre lo que describió como su apoyo a los miembros del servicio acusados de crímenes de guerra en Irak y Afganistán. La senadora Deb Fischer, republicana por Nebraska, discutió con Hegseth cómo agilizaría el proceso del Pentágono para convertir capacidades militares potenciales en sistemas de combate reales. La senadora Jeanne Shaheen, DN.H., y la senadora Kirsten Gillibrand, DN.Y., interrogaron a Hegseth sobre sus opiniones sobre las mujeres que sirven en el ejército. Hegseth aclaró que su oposición a poner a las mujeres en roles de combate se basaba en la preocupación de que eso provocara un descenso de los estándares. Siempre que los miembros del servicio puedan cumplir con altos estándares, Hegseth dijo que apoyaba a las mujeres que desempeñan funciones de combate. Otros senadores interrogaron a Hegseth sobre las deficiencias que vieron en sus antecedentes y experiencia laboral.