Los cables de interfaz multimedia de alta definición han estado conectando nuestros dispositivos multimedia desde su lanzamiento el 9 de diciembre de 2002. Desde entonces, el estándar se ha actualizado muchas veces con la última especificación HDMI 2.2 que admite resoluciones de 16k y velocidades de transferencia de datos de hasta 96 Gbps. A primera vista, el trabajo que hacen HDMI y sus cables asociados es simple (al menos en términos tecnológicos): transmiten señales de audio y video de alta calidad a través de un solo cable. Esto ha permitido conexiones sencillas entre reproductores de Blu-ray, consolas de juegos, monitores y proyectores.
En cuanto a versiones, ha habido nueve lanzamientos, siendo HDMI 1.4, la última de las “versiones”, lanzada en 2009. Esta fue la versión que también vio la introducción de HDMI ARC. HDMI ARC, abreviatura de Audio Return Channel, no es una forma más nueva ni mejor de HDMI en el sentido convencional. En cambio, cambia la forma en que se mueve el audio a través de la conexión HDMI.
Tradicionalmente, el audio y los datos fluyen en una dirección a través de conexiones HDMI: desde la fuente hasta la salida. ARC permite que equipos compatibles, como televisores, envíen audio por el mismo cable HDMI a una barra de sonido o receptor de AV. Antes de la introducción de ARC, conectar un televisor a una salida de audio requería cables de audio digitales ópticos o coaxiales, lo que agregaba cableado adicional y a menudo requería un control remoto separado para el dispositivo de audio.
Aparte de esto, existen otras diferencias entre HDMI y HDMI ARC que vale la pena conocer.
La principal diferencia entre HDMI y HDMI ARC
Hasta la introducción de HDMI 1.4, el estándar se diseñó en torno a una única suposición: el audio y el vídeo fluyen en una dirección, desde un dispositivo fuente a un dispositivo de salida. Por ejemplo, los reproductores de Blu-ray, las consolas de juegos y las cajas de transmisión envían su señal a un televisor, que luego maneja la reproducción. Ese modelo funcionó bien cuando los televisores eran en gran medida pantallas pasivas, pero comenzó a mostrar sus limitaciones a medida que los televisores inteligentes se volvieron más comunes.
Esta fue la brecha para la que se diseñó HDMI ARC. Como se señaló, la primera versión de HDMI ARC se lanzó con HDMI 1.4 en 2009 y, para que funcione, es necesario que tanto el dispositivo de origen como el de salida tengan puertos HDMI ARC, que generalmente están etiquetados como tales. Básicamente, el objetivo del sistema es permitir que un televisor compatible envíe audio a través de un cable HDMI a un sistema de sonido externo, como una barra de sonido. Esto hace posible que el audio generado por el propio televisor (incluidas las aplicaciones de transmisión integradas o los sintonizadores de transmisión) llegue a parlantes externos sin necesidad de un cable adicional.
Este cambio en la dirección del audio es la diferencia fundamental entre las conexiones HDMI estándar y HDMI ARC, y es el cambio que permite todo lo que caracteriza a ARC: tanto su conveniencia como sus limitaciones. Sin embargo, muchas de sus limitaciones se solucionaron con la introducción de eARC, o ARC mejorado, que se introdujo con HDMI 2.1 y admite salida de audio de mayor calidad.
HDMI ARC pone límites a los formatos de audio y al ancho de banda
Si bien HDMI es capaz de transportar formatos de audio con un ancho de banda extremadamente alto, HDMI ARC impone restricciones de ancho de banda. Esto se debe a que ARC no fue diseñado como una capa de transporte de audio “completamente lujosa”, sino como una forma práctica para que los televisores envíen sonido a parlantes externos utilizando hardware HDMI existente.
Como resultado, HDMI ARC se limita a formatos de audio comprimido. Es compatible con PCM, Dolby Digital y DTS en sus formatos principales, pero no puede admitir formatos sin pérdidas como Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio o PCM multicanal sin comprimir. Estos formatos requieren más ancho de banda del que puede proporcionar el canal de retorno de ARC, aunque las conexiones HDMI estándar en otras partes del sistema pueden admitirlos. Conocer estos formatos puede ayudar a comprender los fundamentos del sonido envolvente.
Esta es la limitación que a menudo toma desprevenidos a los usuarios. Un reproductor de Blu-ray conectado directamente a un receptor de AV puede emitir sonido envolvente sin pérdidas sin problemas. Sin embargo, si dirige ese mismo reproductor a través de un televisor y confía en ARC, es posible que el formato de audio se degrade automáticamente. Esto se debe a que ARC admite una gama más reducida de formatos y el audio de mayor ancho de banda se puede reemplazar con un formato compatible de menor calidad.
Es importante destacar que este comportamiento no es una falla ni un error de configuración: es una cuestión de diseño. Es una consecuencia de cómo se especificó HDMI ARC y de los compromisos hechos para mantenerlo compatible con una amplia gama de televisores y dispositivos de audio. Comprender esto explica por qué ARC es conveniente, pero no siempre ideal para quienes construyen el cine en casa definitivo.
HDMI ARC se basa en HDMI-CEC para control y confiabilidad
HDMI ARC no depende completamente de HDMI-CEC (Consumer Electronics Control) para transportar audio, pero CEC es importante para que la función funcione sin problemas en las configuraciones diarias. El concepto de HDMI-CEC es permitir que un dispositivo identifique y controle las funciones de otro. Entre las funciones que cumple CEC se encuentran el descubrimiento de dispositivos, el enrutamiento automático de audio y permitir funciones de control básicas a través del control remoto de su televisor. Sólo para enturbiar un poco las aguas, vale la pena señalar que algunos fabricantes tienen nombres de marcas específicas para la función, incluidos Anynet+ (Samsung), T-Link (TCL) y BRAVIA Sync (Sony).
Cuando HDMI-CEC o su marca equivalente está habilitado, un televisor puede identificar correctamente una barra de sonido o un receptor AV conectado, establecer una conexión ARC y administrar la salida de audio sin la intervención del usuario, al menos en teoría. Desactive CEC y ARC aún podrá transmitir audio en algunos casos, pero gran parte de la comodidad que define HDMI ARC faltará o no funcionará correctamente y, en muchos casos, no funcionará en absoluto.
Sin embargo, HDMI-CEC tiene fama de no siempre funcionar según lo previsto. Los fabricantes tienen la libertad de implementar CEC a su manera y, como debe estar habilitado en todos los dispositivos conectados, algunos dispositivos simplemente se negarán a comunicarse según lo previsto. La dependencia de CEC se abandonó con la introducción de eARC, que a menudo puede negociar el protocolo de enlace entre dispositivos sin tener CEC habilitado. Es por eso que hay dispositivos que siempre debes conectar al puerto HDMI eARC de tu televisor.
