Desde 2022, el Sikorsky HH-60W, apodado “Jolly Green II” (que no debe confundirse con el “Jolly Green Giant”, mucho más grande), ha estado en servicio como helicóptero de búsqueda y rescate de combate (CSAR) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su fabricante, Lockheed Martin, afirma que el HH-60W es el único helicóptero fabricado únicamente con el propósito de CSAR.
Esa es una gran afirmación, entonces, ¿qué lo diferencia del UH-60 Black Hawk visualmente muy similar que ha estado en servicio durante décadas? Después de todo, el HH-60W toma mucho prestado de la plataforma. Sin embargo, aparte de los componentes mecánicos, las similitudes son poco más que superficiales.
¿Qué hace que el Jolly Green II sea el helicóptero CSAR perfecto y especialmente diseñado? Primero, está diseñado para la supervivencia. Tiene lanzadores de chatarra y bengalas para frustrar misiles tierra-aire y posibles amenazas aéreas, y tiene tecnología a bordo para advertir a la tripulación si el enemigo le está disparando o ha logrado fijar el misil. Además, las salidas de escape están configuradas de tal manera que la firma infrarroja es menos perceptible, según la Fuerza Aérea de EE. UU. Esa capacidad de supervivencia se ve reforzada por la adición de cañones giratorios de 7,62 milímetros (también llamados miniguns) o ametralladoras pesadas de calibre .50 montadas.
Interior más grande y más fácil de volar
El HH-60W también se ha mejorado para la tripulación y la usabilidad general. El conjunto de aviónica y navegación se ha actualizado completamente con respecto a la generación anterior de helicópteros de búsqueda y rescate (llamados “Pave Hawk”). Ahora tiene visualizaciones de mapas en vivo para que las tripulaciones puedan navegar más fácilmente en terrenos difíciles para encontrar aviadores caídos o personal desaparecido. La cabina interior se ha hecho más grande para ofrecer más espacio a la tripulación o para albergar equipo médico adicional si es necesario.
En cuanto a la autonomía, el HH-60W disfruta de un tanque de combustible mucho más grande en comparación con otras variantes del Black Hawk con 644 galones. La adición de una sonda de reabastecimiento de combustible en el aire le da al HH-60W el alcance que necesita, de 690 millas, para asegurarse de que todos lleguen a casa.
Lockheed Martin dice que tiene más capacidad aerodinámica que los helicópteros CSAR anteriores. El HH-60W Jolly Green II tiene un mayor alcance, mejor tecnología, una cabina más grande y más trucos bajo la manga para confundir al enemigo y traer a la gente a casa después del combate que un Black Hawk común y corriente.
