Ariela Cameron, de 22 años, tiene el pelo largo y rubio y habla con acento británico. Como estudiante judío en la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, Cameron estudió política social, con la esperanza de algún día contribuir a una sociedad más justa.
Pero durante el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, el mejor amigo de Cameron murió. Sus dos hermanos, después de crecer en Inglaterra, se alistaron en las Fuerzas de Defensa de Israel. Y para Cameron, la vida en el campus cambió drásticamente. Sus compañeros de clase dejaron de hablarle y se negaron a hacer proyectos escolares con ella. Dos veces, dice, alguien la siguió al campus y amenazó con matarla con un cuchillo. Escondió su collar de la Estrella de David, cambió su nombre para las aplicaciones de entrega a domicilio y dejó de hablar hebreo en su residencia de estudiantes. El acoso la impulsó a empezar a correr. “Ahora soy bastante rápida”, dice.
Ansiosa por dejar Inglaterra, voló a Israel para realizar una pasantía el día después de su ceremonia de graduación.
El antisemitismo (incluido el acoso, el vandalismo y las agresiones) se disparó en todo el mundo después de los ataques del 7 de octubre. En 2023, los funcionarios estadounidenses informaron de un promedio de tres amenazas de bomba diarias contra sinagogas estadounidenses y otras instituciones judías, 10 veces más que en 2022. Y en el Reino Unido, en la primera mitad de 2024 se produjeron 1.978 incidentes antisemitas, en comparación con los 964 del año. antes. En Ciudad del Cabo, Sudáfrica, las congregaciones judías se reúnen en casas privadas. En París, los judíos evitan los taxis y los servicios de transporte compartido. En los Países Bajos, una turba participó en una “caza de judíos” en noviembre, golpeando y acosando a los aficionados al fútbol israelíes después de un partido en Amsterdam. La intimidación ha llegado a tal punto que algunos judíos se sienten obligados a esconder su gorro de kipá en público.
A medida que el pueblo judío se siente cada vez más inseguro, muchos han puesto sus ojos en Israel. La Declaración de Independencia de Israel de 1948 establece que “el Estado de Israel estará abierto a la inmigración judía y a la reunión de los exiliados”, y esa disposición es tan relevante hoy como después del Holocausto. Aunque miles de residentes abandonaron el país después de los ataques del 7 de octubre, Israel también ha visto miles de recién llegados, incluido un aumento notable de las solicitudes de inmigración judía de países occidentales. Ya sea que vengan para escapar de la hostilidad cultural o para disfrutar de un sentido de pertenencia, los recién llegados llaman a Israel su hogar.
La palabra para la inmigración judía a Israel, aliá (literalmente, “ascenso”), alude al concepto bíblico de subir al templo en Jerusalén para festividades como la Pascua. Muchos cristianos ven el regreso del pueblo judío a su tierra ancestral como el cumplimiento de la profecía bíblica.
La primera ola de aliá, que ocurrió antes de que se fundara el Estado de Israel, fue resultado del antisemitismo en Rusia. Durante el pogromo de Kishinev de 1903, los lugareños salieron a las calles, matando, violando y saqueando, lo que provocó conmociones en las comunidades judías y obligó a decenas de miles a emigrar.
Más de un siglo después, muchos judíos que enfrentan amenazas físicas o culturales todavía se sienten atraídos por Israel como su patria.
Dror, de 55 años, creció en América del Norte e hizo aliá hace 10 años. Cuando regresó a América del Norte para trabajar, encontró una afluencia de inmigrantes árabes en su barrio judío. Preocupada por su seguridad, ocultó su identidad, incluso retirando la pequeña mezuzá, o pergamino de las Escrituras, de su puerta.
Después del ataque del 7 de octubre, su sinagoga local dejó de celebrar las festividades judías en público y Dror finalmente dejó de usar la cinta amarilla destinada a apoyar a los rehenes. Aunque tenía previsto esperar hasta la jubilación para regresar a Israel, ha decidido hacerlo antes: “Es el lugar más seguro para todos los judíos”. (WORLD acordó usar un seudónimo porque todavía teme por su seguridad).
Rotem Ben-Simhon, abogado de inmigración del Instituto de Justicia de Jerusalén, ha observado una tendencia en casos como el de Dror. Antes de la guerra, manejaba un caso de inmigración una vez por semana o por mes. Ahora recibe llamadas de ayuda de inmigrantes todos los días, dice.
La Agencia Judía para Israel, una organización semigubernamental que ayuda a la integración de nuevos inmigrantes, dijo que 30.132 personas se mudaron a Israel en 2024. Aunque el número total de inmigrantes es menor que en años anteriores, eso se debe a que el número de inmigrantes rusos y ucranianos, el la cohorte más grande, ha disminuido en medio del conflicto entre Ucrania y Rusia. Mientras tanto, la aliá desde Europa y América del Norte ha aumentado: un 69% en Europa occidental y un 24% en Estados Unidos y Canadá, si se comparan los primeros 11 meses de 2023 y 2024.
Yigal Palmor, jefe de relaciones internacionales de la organización, calificó el antisemitismo como un factor motivador definitivo, pero también señaló otros factores de atracción, como los miembros de la familia, la ideología y el sentido de pertenencia. “Israel tiene un espíritu pionero y el país ofrece muchas oportunidades”, afirmó.
Bob Sherbin, de 67 años, se mudó con su esposa de California a Israel tres días después de su jubilación en marzo pasado. Dice que estaba cansado de estar inmerso en un “ambiente antiisraelí” en Silicon Valley. En Israel, dice, experimenta un “sentido de comunidad profundo, rico y significativo, optimismo, coraje y un compromiso de seguir adelante con la vida”. Sherbin estudia hebreo por las mañanas, sale a observar aves, participa en un club de Scrabble y dice que se siente conectado: “Israel es una tierra de inmigrantes; hay una cercanía a lo que realmente importa”.
Bella Schwimmer, enfermera, y su esposo Joseph, dentista, hicieron aliá con sus cuatro hijos en agosto pasado. Su decisión de inmigrar fue provocada por una visita familiar a Israel y un chiste: “¿No sería tan lindo vivir aquí?”. Más motivación: en Nueva Jersey, dijeron los Schwimmer, a Joseph y sus dos hijos a veces les tocaban la bocina o les gritaban con insultos antisemitas mientras caminaban hacia la sinagoga.
En Israel, los Schwimmer aprecian cómo el Shabat y otras festividades bíblicas están integradas en la cultura. Para Rosh Hashaná, el año nuevo judío, recogieron granadas, la fruta tradicional festiva, de un árbol en el patio trasero. Lo único americano que extrañan son los hot dogs.
Para Ariela Cameron, emigrar se sentía menos como una elección y más como la última opción razonable. Ahora que termina su pasantía en el Instituto de Justicia de Jerusalén, se está preparando para presentar su documentación de aliá, que le otorgará la ciudadanía israelí.
“Aunque mi mejor amigo fue asesinado el 7 de octubre”, dijo, “me siento más segura aquí que en Inglaterra”.
—Esther Arnusch es graduada del Instituto Mundial de Periodismo y vive en Jerusalén