Tan desgarradora como fue, Shelley se había resignado al hecho de que su hija nunca puede ser una lectora. Durante años, su hija había luchado en su escuela pública de Oklahoma, particularmente con artes del lenguaje. Entonces, en la escuela secundaria, decidió probar algo nuevo. Ella trasladó a su hija a una escuela charter, Tulsa Classical Academy. En poco tiempo, su hija no era solo leer Fahrenheit 451. Lo estaba comprendiendo, explicando la novela distópica a su madre mientras escuchaba con lágrimas de alegría.
La historia de Shelley no es única. Las escuelas charter han sido un faro de esperanza para innumerables familias que desean mejores opciones escolares. Sin embargo, en Oklahoma, la ley estatal prohíbe a los grupos religiosos operar una escuela autónoma. Si bien el estado alienta a una amplia gama de grupos a solicitar participar en su programa escolar charter, excluye específicamente a grupos basados en la fe, creando menos opciones para los padres y sus hijos. Tal discriminación contra grupos basados en la fe es inconstitucional. Es por eso que mi firma, la alianza que defiende la libertad, está en pie ante la Corte Suprema hoy para defender la libertad religiosa y educativa.
En el caso, Oklahoma State Charter School Board v. DrummondRepresentamos a la Junta Estatal que aprobó la Escuela Católica Virtual de St. Isidore de Sevilla para participar en su programa escolar charter, lo que la convierte en la primera escuela autónoma religiosa de la nación. El fiscal general de Oklahoma no estuvo de acuerdo con esa decisión. Demandó la junta y ganó en la Corte Suprema de Oklahoma, lo que resultó en la exclusión de St. Isidore del programa.
Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha hablado de manera diferente sobre este asunto. Tres veces en los últimos ocho años, el Tribunal Superior ha dictaminado que cuando el gobierno crea un programa e invita a las organizaciones privadas a participar, no puede destacar a los grupos religiosos para la exclusión. Tan recientemente como 2022, por ejemplo, el tribunal sostuvo que cuando el gobierno abre un programa de elección de escuela a las escuelas privadas, no puede excluir a las familias que desean usar los beneficios del programa en las escuelas religiosas. Hacerlo viola la cláusula de ejercicio libre de la Primera Enmienda. Es este fuerte precedente el que llevó a ADF a apelar ante la Corte Suprema en nombre de la Junta Escolar Chárter de Oklahoma y la decisión legítima que tomó.
St. Isidore es una organización privada, religiosa y sin fines de lucro fundada por dos diócesis católicas que tienen experiencia en la ejecución de escuelas exitosas. La escuela planea utilizar un programa y un plan de estudios bien establecido que ya ha producido una tasa de graduación del 100% y una tasa de admisión universitaria del 98% para los estudiantes de Oklahoma. Eso es especialmente prometedor para más de la mitad de la clase inaugural de St. Isidore, que, según la escuela, sería de familias de bajos ingresos. El formato virtual de la escuela también atrae a las familias en las zonas rurales. Como escuela charter virtual, las puertas de St. Isidore estarán abiertas a todos los niños de todo el estado.
Todos deberían querer más opciones de educación de alta calidad y sin costo para las familias, especialmente los oklahomanos. El estado más pronto se ubica constantemente entre los más bajos del país en calidad educativa. Como Angela Cozort, una madre de Oklahoma cuyos hijos asisten a una escuela charter, la expresó: “Necesitamos ser más innovadores con lo que estamos haciendo actualmente porque no está funcionando”.
Brian Shellem está de acuerdo. Como presidente de la junta escolar charter y un padre de Oklahoma, ha hablado sobre el propósito de la junta de expandir la elección educativa. Excluyendo a los grupos basados en la fe de servir como escuelas autónomas simplemente porque integran la fe en el aula, como lo hicieron todas las escuelas públicas hasta fines del siglo XIX, una vez que la misión de la junta. Y perjudica a las familias que pagan impuestos y desean desesperadamente opciones basadas en la fe.
Los padres que tienen varios hijos ciertamente pueden dar fe de que cada niño aprende de manera diferente. Lo que funciona para uno podría no ser efectivo para los demás. Los padres conocen a sus hijos mejor que cualquier sistema escolar. Merecen la libertad de elegir el camino académico adecuado para sus hijos. Y en una cultura donde el plan de estudios de las escuelas públicas a menudo puede ir en contra de las creencias y valores de los padres, las familias deben ser libres de redirigir sus dólares de impuestos hacia las opciones escolares que se alinean con sus valores, tratando a los padres como socios, no competidores.
Si se aplica de manera consistente, el precedente de la Corte Suprema debe conducir en una dirección: más opciones para los padres. Estamos instando a la corte a aplicar su precedente una vez más, dando el mismo trato a los grupos religiosos y brindando a los padres la opción de una escuela autónoma religiosa.
