El resentimiento cristiano hacia las artes se remonta a mucho tiempo atrás. Ya en Tertuliano, Agustín de Hipona e incluso filósofos griegos como Platón, nuestros antepasados intelectuales han criticado a las artes como proveedoras de pecado, desorden y exceso. Y desde los inicios del cine en 1897, las películas han soportado el escrutinio tanto de protestantes como de católicos que creen que el medio es una pablum escapista que arroja sexo y violencia a mentes impresionables. No es necesario buscar mucho en el mundo cristiano para encontrar a quienes desdeñan el cine y ven a Hollywood como un hervidero de escoria y villanía.
Para los cinéfilos, por otro lado, el cine puede ser una experiencia mágica que ofrece la oportunidad de escapar a los sueños e ideas de los demás. El gran cine logra la profundidad de lo que hacen el gran teatro y la literatura, pero de una manera única. Crea significado a través de imágenes. Edición, cinematografía y puesta en escena podrían convertirse en los “estigmas” visuales mediante los cuales la forma se comunicaría y crearía algo encarnado y veraz.
Estos “estigmas” son objeto de Los salarios del cine (IVP Academic, 256 págs.), un libro de texto reciente sobre teoría cinematográfica escrito por la profesora jubilada de Wheaton College Crystal L. Downing. Devota y destacada estudiosa de la renombrada teóloga inglesa Dorothy L. Sayers, Downing aborda su obra más reciente con la misma reverencia hacia su dantesco “Virgilio” utilizando la teología única del arte de Sayers como guía para comprender la naturaleza de la estética cinematográfica en medio de las profundidades infernales de la teoría y la historia del cine.
Habiendo fallecido en 1957, Sayers vivió la Edad de Oro del cine, sumergiéndose varias veces en la escritura de guiones para películas mudas y sonoras en las décadas de 1920 y 1930. Su libro de 1941 La mente del creador Sigue siendo una de las obras modernas más reconocidas para explorar la relación entre el arte y la divinidad. Como ella creía, “A pesar del pecado original, los humanos podían generar belleza, ya sea en acción, palabra o obra artística, gracias al don de la creatividad de Dios”.
Aunque era miembro de la Iglesia de Inglaterra, Sayers tendía a creer que los artistas abiertamente orientados hacia la fe eran culpables de mala artesanía, produciendo obras de piedad que eran “grotescamente irreverentes” y que llevaban “el desprecio al cristianismo” a través de su trabajo de mala calidad. Despreciaba el arte deficiente y creía que el mal arte era manipulador emocional. El buen arte no puede ser propaganda manipuladora.
El trabajo académico de Downing profundiza en la naturaleza del medio mismo, argumentando que el cine contiene la esencia del imagen dei. Crea una experiencia comunitaria y litúrgica. Por tanto, su forma es como la adoración y trae algo de encarnación al mundo.
Como afirma Sayers, “la creatividad humana cumple con el imagen dei”, porque permite al hombre convertirse en “un hacedor y artesano como él mismo”. Siguiendo este argumento, Downing afirma que el cine ofrece una forma de unión entre el creador y la creación.
Sin embargo, un compromiso cristiano adecuado con el cine requiere “inculcar ojos sanos y generosos” en lugar de “simplemente buscar mensajes cristianos”. Como ella sostiene, los detractores cristianos descartan el medio como “un sistema de entrega de contenido” que funciona como un “mero (transmisor) de conocimiento espiritual”. Buscan películas simplistas que inculquen sus valores, pero carecen del arte y la disciplina de las grandes obras del cine.
Los salarios del cine condena igualmente el consumo y la artesanía que requieren poco esfuerzo. Llama la atención de los espectadores por exigir entretenimiento superficial y propagandístico, así como de los cineastas y financistas que lo producen, argumentando que equivale a una grave herejía espiritual en la que la creación del arte está separada de la fuente divina de toda la creación.
La verdad cristiana que Downing ve en el cine no se limita simplemente a las epopeyas bíblicas, sino que también está arraigada en la forma. Los ejemplos de películas que utiliza para explorar el medio incluyen películas seculares como Puente sobre el río Kwai, ex machina, hombre pájaro, Perdido en la traducción, Kong: La Isla Calaveray Barbiemostrando que las profundidades encarnacionales del cine dependen de su capacidad para capturar la verdad en la imagen, lo que significa que incluso los cineastas seculares y ateos están participando en un acto divino sin saberlo a través de su “artesanía, belleza artística y verdad estructural”.
El trabajo de Downing logra ser una reflexión desafiante sobre la naturaleza del medio y la artesanía. Si bien hace malabares con temas que ella admite abiertamente que son impenetrables, su confianza en la teología de Sayer le da al texto una base sólida que siempre llama al lector a reflexionar “sobre el medio mismo en lugar de simplemente sobre sus propias experiencias edificantes como espectadores”.
