Podría costar sólo 12 dólares llevar electricidad a los hogares de los países en desarrollo, gracias a una niña de 15 años de Florida. Hannah Herbst presentó el “Beacon” en el Desafío de Jóvenes Científicos 3M de Discovery Education de 2015, y la sonda de energía ganó su premio “Mejor Científico Joven de Estados Unidos” y $25,000.
Herbst se inspiró para crear un generador barato después de mantener correspondencia con su amigo por correspondencia de nueve años en Etiopía, que no tenía fácil acceso a la electricidad. “No puedo ni imaginar un día sin electricidad”, dijo a Business Insider.
El Beacon está hecho de materiales reciclados, incluida una hélice impresa en 3D conectada a un generador hidroeléctrico mediante una polea dentro de un tubo de plástico de PVC. Convierte el agua en electricidad utilizable, una idea que se le ocurrió mientras navegaba con su familia y notaba la fuerte corriente que movía el barco. Una prueba inicial le permitió encender dos luces LED de esta manera. Si el diseño fuera más grande, predijo Herbst, podría alimentar tres baterías de automóviles en menos de una hora, exactamente la cantidad de energía necesaria para alimentar bombas desalinizadoras de agua salada para producir agua dulce.
Hannah Herbst continuó inventando después del 3M Young Scientist Challenge
Herbst fue una de los nueve finalistas del Discovery Education 3M Young Scientist Challenge en 2015, lo que le permitió ser emparejada con un científico de 3M, Jeffrey Emslander, para un programa de tutoría de verano. Durante tres meses, pudo llevar su invento desde el diseño hasta un prototipo funcional.
Después de ganar el premio, Herbst dijo que quería donar parte del dinero del premio a su amigo por correspondencia en Etiopía y luego usar el resto del dinero para seguir trabajando en el dispositivo. “Cuando termine de desarrollarlo, lo abriré. Todo el mundo puede tener acceso a la lista de materiales y los datos que obtuve: todo lo que necesitas para fabricar este dispositivo”, dijo a Fast Company en 2015. El agua ha seguido siendo una valiosa fuente de energía para inventos, incluida una batería de agua de China que dura más que una batería de litio típica y los continuos esfuerzos de Toyota para vehículos propulsados por hidrógeno.
Desde 2015, Hannah ha ganado muchos otros honores y recompensas. Continuó compitiendo en ferias científicas, incluida la victoria en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Intel en 2016, 2017 y 2019. Ese mismo año, también obtuvo el primer lugar en la Fundación Ashtavadhani Vidwan Ambati Subbaraya Chetty en la categoría de Ciencias Médicas Traslacionales. En la actualidad, es la fundadora y directora ejecutiva de Golden Hour Medical, una empresa que desarrolla dispositivos de emergencia diseñados para facilitar su uso por parte de profesionales no médicos.
