“Fascistas”, dijo Chris Judd, leyendo en voz alta una lista de estereotipos de los republicanos en un cartel. Estaba hablando ante un grupo de miembros del taller y, como si respondiera una pregunta no formulada, añadió: “No, no lo haremos”.
Sólo dos semanas después del día de las elecciones, 16 votantes estadounidenses de todo el país se reunieron en la Iglesia Episcopal Gloria Dei (viejos suecos) en Filadelfia. La iglesia, la más antigua de Pensilvania, alberga una carta firmada por William Penn que cuelga en la oficina del sacerdote. En este día, carteles temporales en el salón comunitario muestran la famosa cita de Abraham Lincoln: “Una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse en pie”.
La Alianza de Ángeles Valientes del Sureste de Pensilvania organizó este taller en un espacio de reunión al lado de la rectoría de la iglesia. La organización nacional, que organiza talleres en todo el país, dice que tiene la misión de “despolarizar a Estados Unidos” a través de eventos que enseñen a los oponentes políticos a hablar civilmente sobre sus diferencias. Si bien algunos se muestran escépticos con que tales eventos puedan reducir las tensiones, los asistentes en Filadelfia dijeron que encontraron la interacción beneficiosa.
Judd forma parte de la Junta de Supervisores en un municipio cerca de Harrisburg, Pensilvania. Durante el taller de Braver Angels, formó parte del equipo rojo: votantes autoidentificados como republicanos o de tendencia republicana. El primer ejercicio del día fue una sesión de lluvia de ideas de 30 minutos para cada equipo durante la cual expusieron sus respuestas a los estereotipos comunes sobre su inclinación política.
“Nunca en mi vida había oído hablar tanto de fascismo”, dijo Judd, de pie en el pasillo iluminado por las ventanas, frente a dos filas de mesas. Los republicanos llevaban etiquetas rojas con sus nombres y se sentaban alternadamente entre los demócratas con etiquetas azules. “Pero estamos a favor del estado de derecho y de la libertad. La esencia misma de la independencia de Estados Unidos es ser antiautoritaria”.
Siguiendo las reglas del ejercicio de estereotipos, Judd pasó a describir el “núcleo de verdad” que, en su opinión, contribuía a la opinión de que los republicanos son fascistas. “Bueno, tenemos un presidente electo que a veces parece autoritario”, dijo. “O algunas personas de nuestro partido quieren una prohibición nacional del aborto que técnicamente impondría su voluntad a todo el país”.
Durante la presentación del equipo azul, el portavoz Anthony Holland repasó su propia lista de estereotipos: “despertados, gran gobierno, condescendientes, elitistas, asesinos de bebés”.
“Lo que es engañoso es la suposición de que no valoramos la vida”, dijo Holland. “Lo hacemos, pero nuestra prioridad es la elección personal. … Al final del día, la verdad es que, como mínimo, el aborto pone fin a una vida potencial”.
Estos talleres tienden a atraer a personas políticamente moderadas, me dijo la organizadora Julianne O’Neil. Braver Angels se lanzó en 2016 después de las elecciones presidenciales. Los fundadores David Blankenhorn, Bill Doherty y David Lapp originalmente llamaron al grupo “Better Angels”, en referencia a una cita de Lincoln. Una demanda por infracción de marca impulsó el cambio de marca en 2020.
El grupo organiza una variedad de eventos: talleres, debates, ayuntamientos y eventos en línea. Hasta el año pasado, Braver Angels reportó más de 12,200 miembros y más de 3,000 eventos en capítulos en todo el país. Algunos se destacan: en la convención nacional del año pasado en Gettysburg, Pensilvania, Francis Collins, exdirector de los Institutos Nacionales de Salud, admitió en un diálogo en el escenario que los cierres de COVID-19 no tuvieron en cuenta a los estadounidenses que viven fuera de las grandes ciudades. . Calificó la respuesta de los funcionarios de salud pública como “un error” que tuvo “daños colaterales”, como mantener a los niños fuera de las escuelas.
Pero los Talleres Rojo/Azul son los más populares. Braver Angels requiere que los participantes sean equitativos y que las reuniones sean lo suficientemente pequeñas como para que todos tengan la oportunidad de hablar. Si hay más interés que asientos, los espectadores silenciosos pueden observar desde los lados.
“Hoy no se trata de convencer a alguien de su lado”, dijo a los participantes la moderadora voluntaria Karen Reiner. “Se trata de tener una conversación civilizada. Tengo familiares que ya no se hablan. Creo que eso es triste para nuestra familia y para el país”.
“Soy un consejero de duelo”, dijo Phil, miembro del equipo azul. “Una de mis clientas perdió a su marido. Pero se afligió más después de estas elecciones que por la muerte de su marido. Eso es profundamente desalentador para mí”.
Entonces Phil y otras 15 personas pasaron cuatro horas un sábado por la tarde para hablar sobre ello. En el ejercicio de la “pecera”, un equipo se sentó en círculo, mientras el otro grupo se sentó rodeándolos para escuchar. A cada grupo se le preguntó: “¿Por qué crees que los valores y las políticas de tu lado son buenos para el país?” y “¿Cuáles son sus reservas o preocupaciones acerca de su propio bando?” Luego, los participantes se emparejaron para discutir lo que aprendieron unos de otros.
Algunos científicos sociales dudan de que Braver Angels realmente impulse la polarización. en su libro Contra la civilidadAlex Zamalin utilizó la organización para argumentar que el simple hecho de ser cortés durante un desacuerdo no produce cambio social. “El verdadero cambio político, especialmente cuando se trata de cuestiones de igualdad, libertad y justicia, ocurre a través de movimientos sociales, ocurre cuando la gente presiona a los políticos”, escribió Zamalin.
En Filadelfia, los participantes del taller dijeron que lo que más querían era conversar. Cuando se dividieron en parejas para comparar notas, los moderadores lucharon por reunir al grupo nuevamente para cerrar el día. Después, los participantes disfrutaron de hot dogs con los organizadores y observadores y luego se pararon frente a las puertas rojas de la iglesia para tomarse una foto grupal.
Los asistentes dijeron que era la primera vez que podían tener una discusión sobre política con la otra parte sin pelear. “Parte de lo que hicimos hoy fue tratar de encontrar una manera de avanzar”, dijo Judd. “Porque la política no es vida. La vida es lo que sucede entre elecciones”.
