Antes de la década de 1990, un porro de marihuana típico contenía menos del 2 por ciento de tetrahidrocannabinol (THC), el componente psicoactivo que produce un efecto psicoactivo en los consumidores de cannabis. Hoy en día, las personas fuman o vaporizan plantas con una potencia de THC del 17 al 28 por ciento, y muchos comestibles, aceites y otras formas concentradas de la droga contienen un contenido de THC superior al 95 por ciento.
James Kinyon, de 59 años, señala esa estadística cuando explica por qué su grupo de defensa de base, Protecting South Dakota Kids, se opone a una medida electoral que podría legalizar el cannabis recreativo en noviembre. “Esta no es la marihuana con la que crecimos”, dijo.
En apenas unas semanas, los votantes de tres estados (Dakota del Sur, Dakota del Norte y Florida) considerarán la posibilidad de legalizar la marihuana recreativa. Los votantes de otros dos estados, Arkansas y Nebraska, sopesarán las iniciativas sobre marihuana medicinal.
Hasta ahora, 24 estados, más el Distrito de Columbia y tres territorios, han legalizado el cannabis para uso recreativo, mientras que 38 estados lo han aprobado para uso médico. Pero esa tendencia puede estar desacelerando. Desde 2022, los votantes de 4 de 7 estados que sopesaron las medidas electorales sobre marihuana recreativa y las rechazaron.
Los grupos de oposición señalan las recientes derrotas de la droga para argumentar que la legalización no es inevitable. Aún así, dicen que educar a los residentes sobre el creciente conjunto de investigaciones que documentan los daños potenciales de la marihuana es una batalla cuesta arriba contra la percepción generalizada de que la marihuana es una sustancia de bajo riesgo y que la legalización es simplemente una cuestión de libertad personal.
Dakota del Sur legalizó la marihuana medicinal en 2021. Un año antes, el 54 por ciento de los votantes aprobó el cannabis recreativo, pero la Corte Suprema del estado anuló la aprobación porque violaba la regla estatal de un solo sujeto. Kinyon sabía que la medida volvería y que los opositores a la legalización debían hacer más para educar y galvanizar a los votantes. La protección de los niños de Dakota del Sur comenzó en 2022, el mismo año en que el 53 por ciento de los residentes rechazó la iniciativa.
“La idea de que debido a que (la legalización de la marihuana) va a ser votada, sucederá automáticamente, o que esto es inevitable, es un mito realmente grande”, dijo Jaime Zerbe, jefe de personal de Smart Approaches to Marijuana, un grupo nacional que se opone legalización. “Cuanta más gente ve los impactos negativos de la marihuana en sus comunidades y en sus familias… más gente lo rechaza”.
Kinyon, quien durante décadas trabajó como proveedor de atención de salud mental para pacientes ambulatorios en Caridades Católicas, ha visto personalmente los efectos negativos de la marihuana. Realizó evaluaciones en la Reserva Pine Ridge, la sede tribal de la nación Oglala-Lakota ubicada en uno de los condados más pobres del estado, donde dijo que era común que incluso los niños dieran positivo en la prueba de cannabis. Recordó a una niña de 11 años que se presentó en el hospital gritando y vomitando debido a una sobredosis de marihuana.
En Canadá, los datos de hospitales y salas de emergencia muestran que las intoxicaciones por marihuana entre niños han aumentado desde que el país legalizó la droga en 2018. Muchos de estos niños consumían comestibles, gomitas y otros productos alimenticios que contenían formas altamente concentradas de THC. En Estados Unidos, los comestibles “son más comunes en los estados que han legalizado la marihuana y también en los estados que permiten el uso de marihuana medicinal”, según Just Think Twice, un sitio antidrogas dirigido por el gobierno estadounidense. Incluso los adultos sufren una sobredosis inadvertida de gomitas: la investigación también vinculó la legalización en Canadá con un aumento de las intoxicaciones en las personas mayores.
Otros estudios asocian el THC de alta potencia con el abuso de sustancias y los trastornos de salud mental. Investigación publicada en la lanceta, Una revista británica encontró en 2019 que los consumidores diarios y prolongados de cannabis con un contenido de THC del 15 por ciento o más tenían cinco veces más probabilidades de desarrollar un trastorno psiquiátrico como esquizofrenia o psicosis. Los consumidores de cannabis con ansiedad y trastornos del estado de ánimo también tienen más probabilidades de experimentar síntomas más graves, según una revisión de una investigación de 2018. Las investigaciones muestran que el cannabis casual es especialmente riesgoso para los adolescentes y adultos jóvenes, lo que aumenta el riesgo de depresión y tendencias suicidas. Otro estudio señaló que los hombres jóvenes que consumen la droga son particularmente susceptibles a desarrollar esquizofrenia.
“No se trata sólo de libertad”, dijo Rhonda Milstead, directora ejecutiva de Protecting South Dakota Kids y ex representante estatal. “Cuando nosotros, como adultos, legalizamos algo, les decimos a nuestros hijos, a nuestros adolescentes, que es seguro. Y no hay absolutamente nada más seguro en un medicamento que causa psicosis que un medicamento que causa depresión”. Muchas de las personas con las que habla piensan en el uso recreativo en términos de elección personal, sin considerar las implicaciones comunitarias de la llegada de la industria de la marihuana al estado, dijo.
El Dr. James Avery, certificado en medicina interna y autor de Marihuana: una mirada honesta a la hierba más incomprendida del mundo Señaló que la legalización a menudo afecta de manera desproporcionada a los barrios de bajos ingresos. “Una de las cosas fundamentales en las que los cristianos deberían pensar es que los pobres y los desfavorecidos van a sufrir desproporcionadamente”, dijo Avery.
Tras la legalización en el estado de Washington, un estudio reveló que los dispensarios estaban más concentrados en los barrios desfavorecidos. Los dispensarios también son más frecuentes en los vecindarios más diversos y de bajos ingresos de Denver. Los funcionarios electos y los vecinos dicen que eso hace que sea más difícil para esos mismos vecindarios atraer otras inversiones privadas, como tiendas de comestibles y centros recreativos.
En Dakota del Norte, el sheriff del condado de Traill, Steve Hunt, se preocupa por las implicaciones de la legalización para las fuerzas del orden. Hunt también es presidente de la Asociación de Sheriffs y Diputados de Dakota del Norte, que se unió a la Asociación Médica, la Asociación de Hospitales, la Asociación de Oficiales de Paz y la Asociación de Jefes de Policía de Dakota del Norte para oponerse a la medida. El estado legalizó la marihuana medicinal en 2016. Hunt dijo que sus agentes ya incautan regularmente marhuana durante las paradas de tráfico, y espera que la legalización conduzca a un aumento en los casos de conducción bajo los efectos del alcohol y accidentes de tráfico.
Los habitantes de Dakota del Norte ya votaron en contra de las iniciativas de legalización de la marihuana recreativa en 2018 y 2022. A partir de conversaciones con residentes del condado de Traill, Hunt cree que la mayoría de los habitantes de Dakota del Norte todavía se oponen a la legalización de la droga, pero le preocupa que muchas personas tengan una actitud indiferente hacia la medida.
El consumo diario o casi diario de marihuana entre los estadounidenses ha aumentado a medida que más estados han legalizado la droga, superando incluso el consumo diario de alcohol, según mostró un estudio de 2022. En 1992, menos de 1 millón de estadounidenses consumían regularmente la droga. Se estima que para 2022, 17,7 millones de personas declararon consumirlo a diario. Los investigadores notaron que algunas personas pueden estar más dispuestas a informar sobre su hábito debido a la amplia aceptación de las drogas. Y quienes consumen la droga con regularidad tienen más probabilidades de volverse adictos. Los datos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas muestran que aproximadamente el 30 por ciento de los consumidores tienen algún tipo de trastorno por consumo de cannabis.
En Florida, donde los votantes considerarán la Enmienda constitucional 3 para legalizar el cannabis recreativo, la marihuana medicinal ya genera alrededor de $2 mil millones en ventas anuales. La legalización de la droga para uso recreativo podría triplicar los ingresos de la industria, estima la firma de datos sobre cannabis Headset.
“Ya estamos experimentando y oliendo marihuana en nuestras comunidades, y no queremos eso aquí”, dijo Jessica Spencer, directora de promoción de Vote No a la Enmienda 3, una coalición que se opone a la enmienda.
La enmienda requiere una mayoría del 60 por ciento para ser aprobada y permitiría a los centros de marihuana medicinal existentes vender cannabis recreativo y permitiría a la legislatura estatal otorgar licencias a otras entidades. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, es un feroz opositor de la medida. “El uso público de esto será desenfrenado”, dijo DeSantis a una multitud en una iglesia en Tallahassee. “No se puede señalar un estado que esté mejor por hacerlo”.
En una publicación en Truth Social en agosto, el expresidente Donald Trump dijo que votará sí a la Enmienda 3 de Florida. Calificó el éxito de la medida como inevitable, aunque pidió a la legislatura que regule el uso de marihuana en público si se aprueba. Tanto Trump como la vicepresidenta Kamala Harris apoyan la reclasificación de la droga, un proceso que la administración Biden inició en 2022 y que trasladaría la marihuana a una categoría de drogas menos peligrosas y con menor potencial de abuso. En una entrevista en podcast publicada el lunes, Harris indicó que espera ir más allá y legalizar completamente la droga a nivel federal. Como senadora, Harris copatrocinó una legislación que proponía poner fin a la prohibición federal de la marihuana, aunque se opuso a los esfuerzos por legalizar la droga en California como fiscal de distrito del estado.
La enmienda de Florida está enfrascada en una carrera reñida. Una encuesta de septiembre de Emerson College Polling/The Hill encontró que la medida tiene suficiente apoyo bipartidista para exceder el umbral de la supermayoría, pero la mayoría de las encuestas muestran que la carrera está esencialmente empatada. Zerbe, de Smart Approaches to Marijuana, se muestra optimista sobre el resultado de la carrera: “Creo que Florida es una posible victoria. Creo que cualquiera de estos estados es realmente muy fácil de ganar”.
Juntos, los grupos que apoyan y se oponen a la medida han gastado aproximadamente $105 millones, superando el récord anterior de $27,14 millones gastados en la medida de legalización de California en 2016. Los partidarios de la Enmienda 3 han gastado mucho más que la oposición. Los defensores de la enmienda de Florida han aportado 90,4 millones de dólares a Smart and Safe Marijuana, el comité que aboga por la medida en Florida, y la empresa de marihuana medicinal Trulieve ha proporcionado la mayor parte de la financiación.
Milstead, de Protecting South Dakota Kids, espera que los resultados de la votación de ese estado sean reñidos. Pero destacó el firme rechazo de Oklahoma a la legalización en 2023: el 62 por ciento de los votantes y los 77 condados del estado votaron no, a pesar de que los votantes aprobaron la marihuana medicinal en 2018. Las organizaciones de base desempeñaron un papel fundamental en la oposición a la medida. Oklahoma Faith Leaders, una coalición de seis denominaciones cristianas, celebró una conferencia de prensa en el capitolio estatal y alentó a las iglesias a hablar sobre el tema, generando conciencia a partir de listas de correo y contactos personales.
Los partidarios de la legalización de Oklahoma gastaron más que la coalición y otros grupos que se oponen a la legalización por más de 20 a 1. “Y creo que esa es una de las grandes revelaciones del año pasado”, dijo Paul Abner, director de la coalición. “Si tienes los contactos y trabajas duro desde la base, puedes ganarle al dinero”, afirmó.
El presidente de Protecting South Dakota Kids, Kinyon, está instando a los pastores a abordar el tema desde el púlpito para que los miembros de la iglesia voten en noviembre. “Todos llamamos a nuestros amigos, familiares y vecinos”, dijo Kinyon. “No tenemos una industria que nos respalde”.
