PAUL BUTLER, ANFITRIÓN: Hoy es jueves 22 de agosto. Gracias por recurrir a WORLD Radio para comenzar el día. Buenos días. Soy Paul Butler.
MYRNA BROWN, ANFITRIONA: Y yo soy Myrna Brown. Próximamente en El mundo y todo lo que hay en él:En honor a los veteranos del Día D.
El 6 de junio de 1944, hace 80 años, tuvo lugar la mayor invasión anfibia de la historia: casi 133 mil tropas aliadas irrumpieron en las playas de Normandía, Francia, en medio de la Segunda Guerra Mundial.
Más de dos meses después, las fuerzas iniciaron una batalla de seis días conocida como la liberación de París. El 25 de agosto de 1944, París declaró la victoria sobre los nazis.
BUTLER: Cada año, una panadería familiar francesa se propone honrar a los veteranos que sirvieron en esas batallas brindándoles un espacio para reunirse y recordar juntos el Día D.
La reportera de WORLD, Maria Baer, visitó la panadería en junio y nos trae este informe.
MARIA BAER: Todas las camareras de la panadería y bistró La Chatelaine llevan el mismo uniforme: una camisa a rayas, pantalones o falda azul marino y un pañuelo en el pelo. Muy chic.
AUDIO: Buen provecho, señoras… Buen provecho! (Música francesa)
La Chatelaine es un restaurante popular entre los habitantes de Columbus, Ohio. Sin embargo, todos los años, el 6 de junio, el local original del restaurante cierra después del almuerzo. A las 5 p. m., comienzan a aparecer los veteranos.
AUDIO: Buenas noches, es un placer estar aquí representando nuestro puesto en Westerville, American Legion 171…
Este año se celebra el 80.° aniversario del Día D, y La Chatelaine hará lo que ha hecho cada junio desde que el restaurante abrió sus puertas en 1991: recibir a veteranos militares y sus familias para una fiesta privada, que incluye una lujosa cena buffet francesa sin costo.
AUDIO: ¡Todos a gusto! (silba)… ¡A los aires! (¡A los aires!) ¡Hasta el final! (¡Todos los días!)
La celebración del Día D en La Chatelaine se remonta a los propietarios, Stan y Gigi Wielezynski. Abrieron el restaurante después de emigrar a los EE. UU. en la década de 1980. La madre de Stan había vivido bajo la ocupación nazi en Francia. La madre de Gigi era una niña que vivía en Bélgica en ese momento.
Su hija, Charlotte Harden, es la actual directora del restaurante. Con su característico estilo francés, Charlotte es elegante y llena de energía. Recuerda las historias de su abuela sobre la liberación de Bélgica en 1944.
CHARLOTTE: Recuerda que las tropas entraron por las calles en sus tanques y que esa fue la primera vez que mascó chicle, por lo que siempre supuso que los estadounidenses hablaban de esa manera. Siempre recordó que él le entregó una naranja y un chicle desde el tanque.
Cuando las fuerzas aliadas tomaron por asalto las playas de Normandía el 6 de junio de 1944, los nazis llevaban cuatro años ocupando Francia. Los aliados llegaron por aire y por mar, sufriendo numerosas bajas a medida que avanzaban lentamente por los acantilados costeros del norte de Francia. Durante las semanas siguientes, las tropas liberaron las ciudades cercanas, una por una.
Fue el comienzo del fin de la Segunda Guerra Mundial.
Charlotte dijo que su familia siempre sintió una profunda deuda de gratitud hacia las tropas que liberaron a sus compatriotas y por la libertad que encontraron en Estados Unidos.
Por eso empezaron las fiestas.
Al principio, los Wielezynski invitaron únicamente a veteranos de la Segunda Guerra Mundial. No hicieron demasiada publicidad, pero las invitaciones se difundieron, como un chisme, entre la unida comunidad de veteranos.
CHARLOTTE: Había muchos veteranos que traían las cosas que habían conseguido, una foto o sus medallas…
En los primeros años, cuando las fiestas eran pequeñas, mantuvieron abierto al público el resto de La Chatelaine al mismo tiempo, pero eso causó cierta confusión, especialmente el año en que un veterano, que había escapado del cautiverio alemán, quiso exhibir la bandera nazi que había robado al escapar.
CHARLOTTE: Lo primero que hacía era colgar la bandera nazi en la esquina, ahí está el aparador, es decir, era enorme, al menos la mitad de la pared. Y los clientes que no sabían que era el Día D…
Un año, Charlotte y su familia conocieron a Marion Gray, un médico del ejército que irrumpió en la playa de Omaha en la primera oleada de la ofensiva del Día D. Nunca había vuelto a Normandía. Ahora, con 78 años, trabajaba en Wal-Mart.
CHARLOTTE: Mis padres dijeron: “Ya está, no podemos pagar un viaje para todos, pero vamos a pagar un viaje para él en honor a todos”.
La historia de cómo los Wielezynsky llevaron a Gray a Normandía fue cubierta por los periódicos locales de Ohio, y las celebraciones del Día D en La Chatelaine crecieron. Los periodistas y los políticos comenzaron a aparecer, pero la Gran Generación se estaba haciendo más pequeña. Los veteranos sobrevivientes le dijeron a Charlotte que ampliara la lista de invitados.
CHARLOTTE: Nos dijeron que no paráramos. Aunque ya no quedemos más, por favor, no paremos. Vietnam y, obviamente, Corea… sigan con ellos. Y sigan enseñándoles a las generaciones más jóvenes lo que nosotros hicimos.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos estima que todavía viven unos 115.000 veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, es decir, menos del uno por ciento. Mi abuelo, que luchó en Japón y sobrevivió para tener cinco hijos, 17 nietos y 35 bisnietos, murió el año pasado. Marion Gray murió en 2015, pero su familia está aquí en la fiesta de La Chatelaine este año.
También lo son los veteranos de las guerras de Vietnam, Corea y Afganistán.
Y también lo son tres veteranos de la Segunda Guerra Mundial, guapos (aunque un poco tambaleantes). Al Williamson y Carl Strout tienen 98 años. Bob McLaughlin tiene 99. Aquí los tratan como celebridades.
Antes de que Charlotte libere a todos para el buffet, un miembro del capítulo local de la Asociación de la 82 División Aerotransportada dirige al grupo en una canción que aparentemente todos conocen: es una revisión macabra del Himno de Batalla de la República:
CANTANDO: Pensó en los médicos y se preguntó qué encontrarían, y no iba a saltar más.
Después de cenar en mesas abarrotadas, el grupo se reúne en el exterior, donde coleccionistas locales de recuerdos militares han aparcado dos jeeps del ejército de la Segunda Guerra Mundial. Charlotte pide una foto.
AUDIO: (Bocina de Jeep)
Alguien levanta a Carl Strout, de 98 años, y lo sienta en el asiento del conductor de uno de los jeeps.
AUDIO: ¡Sííí!
Charlotte sabe que estos héroes de la Segunda Guerra Mundial (hombres a los que ella llama sus “compañeros”) podrían no asistir a la fiesta del Día D de La Chatelaine el año que viene, pero ha prometido seguir recibiéndolos para todos los hombres y mujeres del ejército, que hacen posible que familias como la suya vivan libres y horneen pasteles.
CHARLOTTE: ¿Qué significa para nuestra familia? Es como algo que te remueve las entrañas.
Reportando para WORLD, soy Maria Baer.
