LINDSAY MAST, PRESENTADOR: A continuación… un informe especial de la gira mundial desde El Salvador.
El país alguna vez estuvo invadido por pandillas y crímenes violentos. Tras una masacre en 2022, el presidente salvadoreño Nayib Bukele invocó una serie de poderes de emergencia que le permitieron restablecer el orden en el país.
NICK EICHER, PRESENTADOR: Pero algunos salvadoreños esperan que el puño de hierro de Bukele esté aquí para quedarse después de más de tres años de ley marcial y la reciente eliminación de los límites a los mandatos.
MUNDO Corresponsal asociado de América Latina Carlos Páez tiene la historia.
SONIDO: (RALLY DE BUKELE)
CARLOS PAEZ: Sus fans lo llaman héroe. Sus enemigos lo llaman tirano. Pero el autoproclamado “dictador más genial del mundo” parece feliz de reclamar ambas cosas. En un discurso a la nación en junio, el presidente salvadoreño Nayib Bukele dijo que lo más importante que está llamado a hacer es garantizar la seguridad de la nación.
El Salvador pasó de ser la capital mundial del asesinato hace 10 años a uno de los países latinoamericanos más seguros en 2024, el quinto año de mandato de Bukele. El año pasado consiguió su reelección con una victoria aplastante. A pesar de arrestar a 85.000 civiles durante su mandato, su índice de aprobación entre los salvadoreños se mantiene muy por encima del 80%.
SONIDO: (CANTO DE REELECCIÓN DE BUKELE)
Pero hay un lado más oscuro de la historia. Un informe de este verano del Instituto de Opinión Pública de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas concluyó que más de la mitad de los salvadoreños temen expresar sus opiniones políticas. En febrero, las autoridades salvadoreñas comenzaron a detener a opositores políticos bajo acusaciones cuestionables de corrupción. Y en julio, el partido Nuevas Ideas de Bukele aprobó una enmienda que eliminaba de la constitución los límites al mandato presidencial.
Un portavoz de la Asociación de Periodistas Salvadoreños… o APES… me dijo que las restricciones a la libertad de expresión comenzaron ya en 2019, cuando la administración recién elegida de Bukele dejó de compartir información gubernamental con el público. Sin embargo, las hostilidades contra la prensa dieron un giro brusco tres años después, después de que Bukele invocara el estado de emergencia en todo el país.
APES: Y bajo el régimen de excepción y bajo, digamos, las políticas punitivas del gobierno salvadoreño, no es posible afirmar que como periodistas tengamos garantías. Y no sólo como periodistas, sino como también ya lo han denunciado defensores de derechos humanos, como lo han denunciado, digamos, abogados… El uso del sistema judicial está en nuestra contra. No existe ninguna garantía de un proceso justo.
TRADUCCIÓN AL INGLÉS: Y bajo el Estado de Emergencia y, digamos, las políticas punitivas del gobierno salvadoreño, no es posible decir que los periodistas tengamos garantías. Y no sólo los periodistas, sino también los defensores de los derechos humanos y los abogados también lo han denunciado… El sistema judicial está trabajando en nuestra contra. No hay garantía de debido proceso.
Durante el estado de emergencia, la gente renunció a muchas de sus libertades civiles mientras el gobierno luchaba contra el crimen organizado. Meses después, El Salvador alcanzó la tasa de encarcelamiento per cápita más alta del mundo. Los videos que muestran a miles de pandilleros en el Centro de Confinamiento Terrorista de El Salvador… o CECOT… se han vuelto virales desde entonces.
Pero incluso después de derrotar rotundamente a las pandillas, Bukele ha seguido ampliando sus poderes de emergencia. Según el Centro de Monitoreo de APES, las agresiones verbales y físicas por parte de funcionarios estatales a periodistas salvadoreños se han más que duplicado en los últimos dos años. Aquí está su portavoz una vez más:
APES: La misma sociedad que votó por el este presidente… por el tema de las políticas de seguridad, también ha comprado el discurso de que los periodistas son enemigos, no de la gestión presidencial, y… se ha instaurado esta narrativa, ¿no? Y cuando proviene de un político tan popular y de políticos que manejan al dedillo el tema de la publicidad, pues es muy efectivo.
TRADUCCIÓN DE SIMIOS: La misma sociedad que votó por este presidente… por cuestiones de seguridad, también ha aceptado la narrativa de que los periodistas son enemigos de la administración presidencial… Esta narrativa ha sido establecida. Y cuando viene de un político tan popular y de políticos expertos en publicidad, es muy eficaz.
Los periodistas no son los únicos que enfrentan persecución política. En mayo, las autoridades detuvieron a la abogada de derechos humanos Ruth López sin orden de arresto.
BULLOCK: Casi al mismo tiempo, se hizo evidente que había unidades en la policía que estaban siendo utilizadas para monitorear, vigilar y acosar a periodistas y defensores de derechos humanos en sus hogares…
Noah Bullock es el director ejecutivo de Cristosal, el grupo de defensa líder en El Salvador donde solía trabajar López. Su desaparición forzada fue solo el comienzo de la persecución política contra el resto de su equipo legal, ahora exiliado en las cercanas Guatemala y Honduras.
BULLOCK: Y eso nos llevó a sentir que teníamos que elegir entre el exilio o la prisión. Y decidimos que no servíamos de nada a nuestros compañeros que han sido detenidos ni a las víctimas que acompañamos si también estamos en la cárcel. Entonces decidimos reubicar la organización para continuar con nuestro trabajo.
La líder opositora Marcela Villatoro dice que tras las últimas reformas constitucionales “la democracia en El Salvador ha muerto”. Pero el retroceso democrático comenzó mucho antes de este último episodio. Hace cuatro años, el partido de Bukele reemplazó a todos los magistrados de la Corte Constitucional con leales después de obtener una supermayoría legislativa. Su partido redujo el tamaño de la Asamblea Nacional en casi un tercio en 2023 y aprobó una ley en enero que permite cambios fáciles en la constitución.
Aún así, Bukele mano dura —O mano dura—las políticas han ganado apoyo entre otros países que luchan contra olas de violencia. En marzo, Bukele acordó encarcelar a inmigrantes venezolanos deportados de Estados Unidos. Costa Rica y Ecuador se comprometieron recientemente a copiar el modelo penitenciario de la CECOT. Sin embargo, Bullock advierte contra la renuncia a libertades básicas a cambio de la promesa de seguridad.
BULLOCK: No es cierto que la democracia, ese gobierno limitado, ese estado de derecho, que los derechos humanos en sí mismos sean obstáculos para el gobierno… Así que creo que es importante que la gente cuestione esas suposiciones para tratar de entender que es una elección falsa entre lo que se llamaría, supuestamente, el Modelo Bukele o vivir con miedo a las pandillas.
Reportando para World Tour, soy Carlos Páez.
