Bueno, no fueron los debates Lincoln-Douglas. Tampoco tuvieron nada del encanto del debate entre Ronald Reagan y Walter Mondale, cuando ambos se rieron (como todos los demás) de la promesa de Reagan de no hacer un problema de la “juventud e inexperiencia” de Mondale. Tanto la vicepresidenta Kamala Harris como el expresidente Donald Trump intentaron crear algo así como un momento memorable que pudiera repetirse en las redes sociales. Para Harris, la moraleja que seguramente pretendía era recordarle a Trump (y al pueblo estadounidense) que ella no es Joe Biden, sino una líder más joven con una visión de un futuro común que nos unirá. Trump, por el contrario, volvió una y otra vez al mensaje de que las promesas de Harris deberían medirse en función de los últimos cuatro años en lugar de los cuatro años aspiracionales que están por venir.
Para los votantes de más edad, no hay duda de que este enfrentamiento careció de la relativa gracia de los debates de la era anterior a Trump, cuando los oponentes solían mostrar aplomo, cortesía y ecuanimidad. Incluso si volviéramos a los debates Obama-Romney de 2012, veríamos respeto mutuo y cierta solicitud en juego. Todo eso parece un recuerdo lejano a la luz del debate Harris-Trump, que sólo puede verse como una pelea callejera.
Harris se esforzó por convencer al público votante de que el hombre que está al otro lado del escenario es un criminal, un dictador en potencia y una figura mentalmente desequilibrada incapaz de afrontar la realidad de una elección perdida en 2020. Trump no ayudó a su caso al morder el anzuelo para quejarse de las elecciones de 2020 y repetir los rumores en las redes sociales sobre inmigrantes haitianos que comen perros y gatos en Ohio. Por otro lado, señaló repetidamente los resultados negativos de la política de la administración Biden, como la alta inflación, la inmigración ilegal descontrolada y la delincuencia. Al hacerlo, acusó a su oponente y a su jefe de una incompetencia total y bufonesco combinada con una negligencia absolutamente inexcusable.
Estamos muy lejos de lo que dijo Richard Nixon en 1960: él y John F. Kennedy estaban de acuerdo en los objetivos que debían alcanzarse, pero simplemente no estaban de acuerdo en los medios para lograrlos. Donald Trump y Kamala Harris negarían que su oponente tenga un deseo real de hacer el bien al país en el que ambos han pasado la mayor parte de sus vidas.
Durante la contienda, el aborto fue un tema de gran importancia. Harris parecía estar en su mejor momento para repetir el argumento demócrata estándar sobre el tema, que es que el gobierno no tiene ningún papel que desempeñar en las decisiones que toman las mujeres sobre sus propios cuerpos. Esa posición niega inherentemente la existencia separada del feto. Trump, posiblemente para disgusto de los pro-vida, enfatizó continuamente que su objetivo había sido hacer que el tema fuera abordable por la democracia y que lo había logrado. Mientras que los pro-vida quieren que se termine con el aborto, Trump parecía estar satisfecho con la perspectiva de que su presidencia pueda haber allanado el camino para el fin del aborto tardío. Si bien trató de desafiar a Harris para que se manifestara en contra de las interrupciones tardías del embarazo, no pudo reclutar a los moderadores para que la presionaran para que respondiera esa pregunta.
Una de las partes más interesantes y trascendentales del debate tuvo que ver con los republicanos que ahora se oponen a Trump. Biden eludió hábilmente esta crítica en particular diciendo que despidió a miembros ineficaces de su administración y, por lo tanto, se ganó enemigos en el proceso. Sin embargo, afirmó que la administración Biden nunca despidió a nadie responsable de la debacle en Afganistán y de la inmigración fuera de control. Biden no tenía enemigos porque no había rendición de cuentas.
¿Quién ganó el debate? Aunque ambos bandos se lanzaron duros golpes, creo que Harris puede proclamarse vencedora si nos basamos en las expectativas. Quienes esperaban una Harris divagante, a menudo incoherente y poco seria como la habían visto repetidamente en las redes sociales se sintieron decepcionados. Ella se comportó como una adulta en la sala y mantuvo la disciplina. Donald Trump fue Donald Trump, con pocas sorpresas, pero Kamala Harris se desempeñó mejor de lo que la mayoría de los estadounidenses pensaban que podría hacerlo en función de lo que habían visto antes. Los votantes decidirán en noviembre cuánto de esto importa.
