Después de horas de comentarios públicos, el martes por la noche el Concejo Municipal de Fort Worth votó 6-4 para apoyar el plan de Mercy Culture Church de construir un refugio para víctimas de trata de personas. Justice Reform, una organización dirigida por la pastora principal de Mercy Culture Church, Heather Schott, planea construir las instalaciones de 42,000 pies cuadrados en la propiedad de la iglesia en el vecindario Oakhurst de Fort Worth. La organización luchó durante dos años para obtener la aprobación del refugio después de que los residentes del vecindario expresaran su preocupación sobre la ubicación de las instalaciones y el impacto en el área circundante. El alcalde Mattie Parker y otros cinco miembros del consejo votaron para aprobar el plan del sitio, mientras que cuatro miembros del consejo, incluida Jeanette Martinez, cuyo distrito incluye el futuro sitio del refugio, se opusieron al proyecto.
¿Qué incluirá el refugio? Las Residencias de Justicia albergarán hasta 100 mujeres a la vez durante períodos de uno a tres años. Los residentes recibirán atención basada en la Biblia para ayudar a las mujeres a sanar, discipulado espiritual y capacitación en habilidades que las mujeres pueden usar después de su estancia en el refugio, según The Justice Reform. Después de conversaciones con los vecinos, la organización también acordó agregar más de 20 espacios de estacionamiento al sitio, incluir seguridad en el lugar, construir una cerca alrededor de la propiedad y asociarse con las autoridades locales para garantizar la seguridad del vecindario. La instalación brindará seguridad a sus residentes y equipará a las mujeres para regresar a la comunidad, dijo Schott.
¿Por qué están preocupados los vecinos? Los residentes del vecindario circundante de Oakhurst dijeron que la propiedad podría exacerbar los problemas existentes de estacionamiento y tráfico y que el aumento del ruido y la iluminación de seguridad propuesta serían una molestia. Gran parte del área está compuesta por viviendas unifamiliares y pequeños negocios. La Asociación de Vecinos de Oakhurst también dijo que el refugio podría provocar un aumento de la delincuencia. La ex presidenta de la asociación, Libby Willis, dijo el martes al consejo que la ubicación del refugio junto a una interestatal podría facilitar a los traficantes encontrar a sus antiguas víctimas. Willis y otros vecinos dijeron que están de acuerdo en que un refugio es un proyecto digno y necesario, pero no están de acuerdo con su ubicación. Más de un tercio de todos los casos federales de trata de personas procesados en Texas desde el año 2000 estaban bajo la jurisdicción del Tribunal Federal de Distrito del Norte de Texas. La jurisdicción de ese tribunal incluye Fort Worth, según el Human Trafficking Institute.
¿Qué pasa después? La organización tiene previsto iniciar la construcción del refugio en los próximos meses., Schott dijo NBC 5. Mientras tanto, la Asociación de Vecinos de Oakhurst dijo que está considerando opciones para oponerse al plan, incluidas acciones legales. Se espera que los vecinos se reúnan a finales de este mes para discutir sus opciones.
