Patty Gasso es para el equipo de softbol de la Universidad de Oklahoma lo que el difunto John Wooden era para el baloncesto masculino de UCLA.
Wooden fue el devoto entrenador en jefe bautista que llevó a UCLA a 10 campeonatos de la NCAA en 27 temporadas, incluidos siete títulos consecutivos de 1967 a 1973. En un momento, el nativo de Indiana guió a los Bruins a 88 victorias consecutivas, la racha de victorias más larga en la historia de baloncesto de los hombres de la NCAA.
Los logros de Gasso en Oklahoma son notablemente similares: en 31 temporadas que dirigen el programa de softbol de los Sooners, ha ganado ocho títulos de la NCAA: se encuentra en las últimas ocho temporadas. Las últimas cuatro coronas han llegado consecutivamente, un récord de la NCAA. Y al igual que Wooden, Gasso cuenta con la racha ganadora más larga de su deporte: 71 juegos.
A partir del 10 de mayo, Oklahoma ocupó el segundo lugar en el país en la encuesta de ESPN.com/USA Softball Top 25, había asegurado su primer título de temporada regular de la Conferencia Sureste (SEC) después de casi 30 temporadas en el Big 12, y estaba disparando para llegar a la Serie Mundial Femenina (WCWS) por la 18ª vez bajo Gasso. Sus logros son una gran razón por la cual USA Softball en febrero la aprovechó para entrenar al equipo nacional femenino en los Juegos Olímpicos de Verano 2028.
Bajo Gasso, el cristianismo se ha convertido en una parte tan parte del softbol de Oklahoma como sus uniformes carmesí y crema. Ella y su capellán recurrieron a las historias bíblicas que involucran a Moisés y David para inspirar el título de Oklahoma en 2016 y 2017, respectivamente, según la comunión de los atletas cristianos (FCA). Muchas conversaciones con sus jugadores “se centran en lo que se necesita para ser una mujer piadosa en lugar de golpear, lanzar o filmar técnicas”, informó la FCA en 2018. Y los jugadores de Gasso se volvieron virales en 2023 cuando utilizaron la plataforma creada por el éxito de Oklahoma para proclamar audazmente el evangelio a través de los medios nacionales.
Algunos podrían preguntarse cómo Gasso podría lograr esto en una universidad pública, especialmente una demandada por un ex jugador de voleibol cuyos entrenadores supuestamente la castigaron por no ser “despertado” lo suficiente. Como ESPN informó sobre el equipo de Gasso en 2022, “La mayoría, pero no todos, los jugadores asisten a la Capilla Pregame … ya sea por coincidencia o influencia, o alguna combinación de ambos, … la elección personal para la mayoría de estos jugadores es optar”.
Coaching Softball es un asunto familiar para Gasso: su esposo Jim, con quien se ha casado durante casi 40 años, es la entrenadora en jefe de la Mid-America Christian University, una pequeña universidad privada en Oklahoma City. El hijo mayor de la pareja, JT, está en su personal en Oklahoma, y el hijo menor DJ es asistente de la Universidad de Arkansas.
Gasso casi dejó Oklahoma en 2000 debido a la tensión de un matrimonio de larga distancia: Jim había regresado a California para entrenar al fútbol en una universidad junior. Sin embargo, se sintió a quedarse, después de llevar a los Sooners a su primer título de WCWS ese año. Más tarde, Jim se unió a ella en Oklahoma.
“Fue entonces cuando Dios realmente lo dejó en claro”, dijo Gasso a la FCA sobre su temporada 2000. “Necesitas quedarte aquí, y aquí es donde necesitas hacer mi trabajo. Comencé a entender que mi trabajo es más para abrir la puerta a Cristo para ganar almas. No se trata de mí “.
Sin duda, ha perdido de vista eso a veces: en un ensayo de guías, Gasso recordó haber sido tan consumido con ganar que “no tenía éxito como entrenador o como madre”. Sin embargo, después de buscar a Dios en oración después de un colapso emocional en 2010, Gasso determinó que sus jugadores dejarían a Oklahoma “sabiendo que me preocupaba por ellos y, lo que es más importante, que Dios también se preocupaba por ellos”.
Oklahoma ha llegado a las últimas nueve veces de WCWS desde entonces, ganando siete.
