Para aquellos que tienen ojos para ver, ahora hay un claro momento de oportunidad para la educación superior cristiana. En la sociedad más próspera materialmente que jamás haya existido, los jóvenes buscan significado y verdad. Para los colegios y universidades cristianos que son fieles a su identidad y llamado, existe la posibilidad de prosperar mientras sirven a estos estudiantes, incluso frente a desafíos persistentes y crisis renovadas.
De hecho, quizá no sea en absoluto exagerado decir que la educación superior se enfrenta a un punto de inflexión, si no a una crisis. Dentro de dos años, las escuelas comenzarán a enfrentar el llamado abismo demográfico, cuando las fuertes caídas en la población de estudiantes en edad universitaria se producirán como consecuencia de la disminución de las tasas de natalidad derivadas de la crisis financiera global de 2007 y 2008. las causas de la justicia del día, las preocupaciones sobre la libre expresión y la cultura de la cancelación, y los enormes aumentos de costos en las últimas décadas, tenemos una receta para reestructuraciones radicales, despidos y cierres.
Eso es precisamente lo que hemos visto en los últimos años, a medida que las escuelas que alguna vez podían dar por sentado una clase entusiasta de estudiantes entrantes deseosos de pagar por la oportunidad de asistir a la universidad enfrentan un panorama de reclutamiento mucho más difícil. Muchas escuelas han cerrado o evitado el cierre por el momento mediante severos recortes presupuestarios y cambios curriculares.
Pero con todos los desafíos, incluso los aparentemente intratables como los que enfrenta actualmente la educación superior, surgen oportunidades de crecimiento, desarrollo e innovación. Algunas facultades y universidades cristianas han navegado con éxito en el caos de la educación superior permaneciendo fieles a su identidad fundacional como instituciones cristianas, mientras que otras han florecido al tiempo que renovaban tales compromisos después de una temporada de secularización.
Un informe reciente de Inside Higher Ed analiza esta tendencia y señala que instituciones católicas romanas como la Universidad Franciscana de Steubenville en Ohio, el Benedictine College en Kansas, el Christendom College en Virginia y el Belmont Abbey College en Carolina del Norte están disfrutando de un aumento en las solicitudes. y la inscripción incluso cuando estas escuelas manifiestan un compromiso significativo y explícito con la integración de la fe y el aprendizaje en el campus. Y lo mismo se aplica a los colegios y universidades protestantes que están redescubriendo o continúan abrazando fielmente sus identidades fundadoras. David Hoag, presidente del Consejo de Colegios y Universidades Cristianas, dice en el artículo que “las escuelas que realmente están redoblando su misión cristiana están obteniendo buenos resultados”.
Las tentaciones de la mundanalidad son perennes, no sólo para el cristiano individual sino también para las instituciones cristianas. Y las escuelas cristianas están llamadas a ser fieles sin importar el costo. En algunos casos, cuando las presiones culturales, económicas y sociales son particularmente fuertes, esto podría significar que sean numéricamente más pequeñas. Encontramos muchos ejemplos de fieles en las Escrituras que son pocos en número pero fuertes en fidelidad al Señor. Durante algunos de los tiempos espirituales más oscuros en el reino de Israel, encontramos a Dios reclamando un remanente fiel que no se había contaminado con la adoración de ídolos (1 Reyes 19:18).
La fidelidad por sí sola no garantiza el éxito, al menos en términos terrenales. Pero también hay ocasiones en las que el Señor responde a los esfuerzos de su pueblo con bendiciones. Y entonces es posible hacer el bien haciendo el bien, y cuando esto sucede, vemos cómo debe funcionar el mundo y la gracia de Dios, incluso frente al pecado y el quebrantamiento.
Los colegios y universidades cristianos deben abrazar y vivir vigorosamente sus llamamientos particulares y encontrar sustento en las tradiciones sobre las que fueron fundados. Para algunos, esto significará el redescubrimiento de sus raíces bautistas o metodistas. Para otros, esto significará continuar viviendo las convicciones de las tradiciones católica romana, evangélica o pentecostal. Y para otros, requerirá el arduo trabajo de renovar los compromisos caducados con las confesiones reformadas, presbiterianas o luteranas.
Como dijo una vez Abraham Kuyper, político reformado holandés, teólogo y fundador de la Universidad Libre de Amsterdam, estas características no son negociables para las instituciones cristianas: “Siempre y en todas partes la universidad debe estar ligada a Dios y sólo a Dios, cuando y cuando sea y en todo lugar. dondequiera que Dios revele Su sabiduría, Su voluntad y Sus ordenanzas, o las haga conocibles a través de la investigación”.
Cada tradición tiene algunas características distintivas que influirán en estas investigaciones y rasgos característicos que deberían manifestarse en su entorno particular. Pero todos ellos comparten el mandato de ser fieles a Dios y a su fundación como instituciones distintivamente cristianas. Y podremos celebrar las buenas nuevas cuando la fidelidad en esa misión se manifieste en un florecimiento más amplio, no sólo para las instituciones mismas sino para toda la sociedad.
