Durante las últimas décadas, la Corte Suprema ha quedado claro que el gobierno no puede discriminar sobre la base de la religión. Ese principio de no discriminación está en el corazón de un caso importante argumentado ayer en la Corte Suprema. El tribunal tendrá que decidir si el estado puede decidir apoyar solo la educación secular o si esta limitación es una forma de discriminación religiosa. En los argumentos del miércoles, cinco jueces parecían reconocer que eliminar las escuelas religiosas de un programa estatal de la escuela autónoma ascendió a una discriminación ilegal. Tienen razón.
Este caso proviene de Oklahoma e involucra a la primera escuela religiosa en un programa estatal de la escuela autónoma. Las escuelas charter son escuelas financiadas por el estado que no son escuelas públicas, o al menos, no normal Escuelas públicas.
Las escuelas charter pueden venir en muchas formas. Están dirigidos por sus propios tableros, que no están sujetos al control estatal. Si bien las escuelas autónomas generalmente deben cumplir con algunas pautas curriculares centrales, están en la mayoría de los otros aspectos exentos de las regulaciones. En este sentido, las escuelas charter se parecen más a las escuelas privadas que a las escuelas públicas, y pueden enfatizar filosofías o métodos educativos distintivos y materias particulares. Hay escuelas charter que enfatizan las ciencias duras, la ingeniería y las matemáticas; Escuelas charter que enfatizan las artes liberales y la literatura. Hay escuelas charter de inmersión lingüística donde todas las clases se enseñan (por ejemplo) en francés o español. En Oklahoma, incluso hay una escuela charter Comanche, “donde el idioma cultural Comanche (numunu) es el formato de instrucción”.
Estudios recientes han encontrado que las escuelas charter están bien en la capacitación de niños. Por ejemplo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford encontró que los estudiantes de la escuela autónoma superan a los estudiantes de las escuelas públicas sobre el rendimiento de las matemáticas y la lectura.
Sin embargo, en un aspecto, las escuelas charter se parecen más a las escuelas públicas que a las escuelas privadas: son financiadas por el estado. Esta combinación de diversidad de estilo privado con fondos públicos ha hecho que las escuelas charter atractivas para muchos padres, y ahora hay unas 8,000 escuelas charter en todo Estados Unidos educando a casi cuatro millones de niños.
Según la ley de Oklahoma, cualquier “universidad privada o universidad, persona privada o organización privada” puede presentar una solicitud para formar una escuela autónoma, y eso es lo que hicieron la Arquidiócesis de la Ciudad de Oklahoma y la Diócesis de Tulsa. Propusieron formar una escuela autónoma, para ser nombrada por St. Isidore. Sería expresamente religioso en la tradición católica romana. El Fiscal General del Estado en ese momento aconsejó a la Junta Estatal que apruebe la Carta, pero cuando el Fiscal General recién elegido Gentner Drummond llegó al cargo en 2023, dijo que sería inconstitucional crear una escuela autónoma religiosa. Sin embargo, la junta escolar estatal votó para aprobar a St. Isidore. Y luego comenzó el litigio.
La Corte Suprema de Oklahoma se puso del lado de la opinión del Fiscal General (revisado) de que una escuela autónoma religiosa sería ilegal. Fue una opinión comprensible. En varias decisiones a mediados del siglo XX, la Corte Suprema sostuvo que la oración y la lectura de la Biblia en las aulas de escuelas públicas equivalían a un “establecimiento de religión” en violación de la Primera Enmienda. Si uno ve las escuelas charter de Oklahoma como una forma de escuela pública, entonces un expresamente religioso La escuela autónoma como St. Isidore se encontraría con estos precedentes.
Pero hay un camino más simple para resolver este caso: no vea la escuela autónoma como una escuela pública con todo el equipaje que viene con esa designación. En cambio, considérelo una cuestión de financiación del gobierno. Y cuando se examina de esa manera, la posición del Fiscal General Drummond parece discriminación contra la religión.
Una y otra vez, la Corte Suprema ha dicho que los gobiernos no pueden discriminar a la religión cuando otorga beneficios públicos generalmente disponibles. En Trinity Lutheranel estado de Missouri tenía un programa de subvenciones para apoyar mejoras en los parques infantiles escolares. Las subvenciones estaban abiertas a escuelas privadas, pero no religioso Escuelas privadas. La Corte Suprema dijo que eso era inconstitucional. Del mismo modo, cuando Montana creó un programa de becas financiadas por el estado que podrían aplicarse a las escuelas privadas pero que excluyeron las escuelas religiosas, la Corte Suprema dijo que la exclusión también era inconstitucional. Más recientemente, en Carson v. MakinEl Estado de Maine ofreció un programa de asistencia de matrícula para ciertas escuelas privadas, pero (nuevamente) excluyó las escuelas religiosas. Una vez más, la Corte Suprema dijo que esta discriminación contra las escuelas religiosas es inconstitucional.
Esta reciente serie de casos proporciona a la Corte Suprema una hoja de ruta para el caso de Oklahoma. Oklahoma hace que las designaciones de la escuela charter generalmente estén disponibles. Eso equivale a una concesión de apoyo público. La discriminación sobre la base de la religión es inconstitucional para otorgar subvenciones del gobierno.
En los argumentos de la Corte Suprema el miércoles, parecía que la mayoría de la Corte reconoció que la discriminación contra la religión era el corazón del asunto. “Cuando tienes un programa que está abierto a todos los recién llegados, excepto la religión”, observó el juez Kavanaugh, “eso parece rango de discriminación contra la religión”. A juzgar por las preguntas que le hicieron a los abogados, los jueces Thomas, Alito y Gorsuch parecían estar de acuerdo. El Presidente del Tribunal Supremo presionó a los defensores de ambos lados, pero al final parecía escéptico de que el estado podría simplemente etiquetar a las instituciones gubernamentales de las escuelas para escapar de la regla de no discriminación que de otro modo se aplicaría.
Supongamos que la Corte Suprema decide, como parece muy posible, que la Constitución permite las escuelas autónomas religiosas. No significa que el estado no pueda recetar más del plan de estudios de la escuela autónoma si quisiera. Tampoco significa que todas las escuelas religiosas se convertirán o deberían convertirse en escuelas charter. Las escuelas charter pueden no estar sujetas al tipo de control gubernamental aplicable a las escuelas públicas, pero las escuelas autónomas son sujeto a más Control del gobierno que las escuelas privadas. Si es posible que las escuelas religiosas opten por el marco escolar charter, tendrán que darse cuenta de que más control del gobierno vendrá con dinero del gobierno. Cuánto es demasiado una pregunta que las escuelas religiosas tendrán que pesar con cuidado.
Esas preguntas sobre el futuro dependen del resultado de este caso en la Corte Suprema. El camino legal más claro es ver este caso a través del paradigma de financiación y poner fin a otra forma de discriminación contra la religión.
