El estudio de paisaje religioso Pew 2023-2024 nos ha dado mucho de qué hablar. Las conclusiones principales son que el cristianismo continúa disminuyendo en los Estados Unidos, pero a un ritmo más lento de lo previsto. En segundo lugar, el estudio muestra que los elementos más conservadores del cristianismo estadounidense se mantienen estables, mientras que el cristianismo liberal está muriendo directamente. Estos son puntos importantes que, aunque no son inequívocamente “buenas noticias”, aún desafían muchos puntos de conversación comunes sobre el estado del cristianismo y el evangelicalismo conservadores.
El estudio también nos da una corrección más del discurso. El catolicismo romano no prospera en Estados Unidos. Además de las ganancias de la inmigración, la Iglesia Católica está siguiendo el mismo camino que la línea principal protestante. Está perdiendo miembros a un ritmo dramático.
El estudio de Pew muestra que la mayor fuente de declive del cristianismo estadounidense proviene de adentro. No está haciendo un buen trabajo para retener a sus propios miembros. Por cada adulto que se une a una iglesia cristiana, seis se van. Pero cuando echamos un vistazo más de cerca, este problema proviene desproporcionadamente de una tradición cristiana particular: el catolicismo romano. Mientras que el protestantismo, incluidas las variedades evangélicas y principales, pierde 1.8 miembros en comparación con cada nueva adición, el catolicismo romano pierde 8.4. Esa es una tasa de pérdida asombrosa.
Esta disminución interna aparece de varias maneras. El analista de datos religiosos, Ryan Burge, señala que la asistencia semanal a la misa ha disminuido durante aproximadamente un siglo, con los millennials un 50% menos de probabilidades de asistir cada semana que los católicos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial. En pocas palabras, los jóvenes católicos no van a la iglesia tanto como sus padres, abuelos o bisabuelos.
Otra mala señal para nosotros los católicos es que, al contrario de los estereotipos, ni siquiera tienen tantos hijos. A pesar de sus enseñanzas divergentes sobre el tema, los católicos y los protestantes tienen la misma tasa de fertilidad. En comparación con los protestantes evangélicos, la tasa católica es ligeramente menor. Una vez más, podemos ver que el catolicismo estadounidense no es una iglesia en crecimiento.
¿Qué pasa con esos conversos protestantes de alto perfil al catolicismo? ¿Esto no indica un movimiento espiritual más grande? No. Si bien es cierto que ciertas personalidades académicas y mediáticas han dejado a sus iglesias protestantes para el catolicismo romano, las estadísticas nacionales aún apuntan en la dirección opuesta. Solo el 2% de los estadounidenses que fueron criados protestantes ahora son católicos, mientras que el 14% de los católicos infantiles ahora son protestantes. Si bien es bueno para los titulares, las conversiones del protestantismo al catolicismo son Blips en el mapa nacional.
Si el catolicismo romano no está superando otras tradiciones, y si no está recogiendo un número sustancial de conversos ni reteniendo a sus propios miembros, ¿qué explica su votación “relativamente estable”? ¿Cómo es que el porcentaje general de los estadounidenses que se identifican como católicos romanos no han bajado solo dos puntos desde 2014? Inmigración. Cuarenta y tres por ciento de los católicos romanos en Estados Unidos son inmigrantes o los hijos de inmigrantes. El treinta y seis por ciento son hispanos. Esta es la razón por la que el catolicismo no se ha derrumbado por completo en nuestro país. Si no fuera por los inmigrantes trayendo su catolicismo con ellos, los católicos se parecían a los episcopales.
Esto es importante para corregir ciertas narraciones comunes dentro del cristianismo estadounidense. A pesar de las afirmaciones triunfalistas de los movimientos de la “Iglesia alta”, la Iglesia Católica no está ganando más y más miembros nuevos. (Para los curiosos, los números de la ortodoxia oriental siguen siendo tan pequeños que apenas se registran en la encuesta). Y dentro de las iglesias protestantes, son los evangélicos conservadores, y especialmente los no confesionales, los que están viendo el mayor crecimiento.
También podemos ver que la mayor amenaza para la iglesia en Estados Unidos, en todas las líneas denominacionales, es la pérdida de sus propios jóvenes. Si pudiéramos mantener a nuestros hijos, entonces el cristianismo estaría prosperando aquí.
Esta observación fácil no viene como una solución fácil, por supuesto. La conversión del corazón es obra del Espíritu Santo. No existe una técnica que pueda garantizar la fidelidad multigeneracional. Aún así, si observamos cómo los medios ordinarios de gracia que nos dan a Cristo se usan actualmente, podemos aprender mucho. El estudio de Pew encuestó a los estadounidenses sobre su vida espiritual en el hogar, además de si asistieron a los servicios de adoración.
Cuando se les preguntó si los padres rezan o leen las Escrituras con sus hijos, los números eran bastante divergentes. Solo el 44% de los padres católicos dijeron que rezan o leen las Escrituras con sus hijos. Los padres protestantes principales son peores, con solo el 41%. Pero para los evangélicos, el número es del 72%. Los evangélicos también se registraron más alto cuando se trata de la escuela dominical y la educación religiosa durante toda la semana. Este parece ser uno de los elementos más decisivos para la durabilidad espiritual entre las tradiciones cristianas, y es uno que los padres pueden tomar y poner en práctica. Hacer que la religión sea una verdadera fruto real.
La caída de la membresía de la Iglesia Católica no es única. No hay nada inherente al catolicismo que debería hacer que falle en la América moderna. Más bien, su problema es el mismo que muchas otras iglesias han tenido en Estados Unidos. No se adhiere. Los padres cristianos no están impartiendo su fe a sus hijos. No se están invirtiendo personalmente en la vida cotidiana de sus hijos. La religión del domingo no está impregnando la casa. En ausencia de este discipulado familiar básico, la incredulidad de la vida estadounidense moderna se hará cargo.
Pero para aquellos cristianos que enseñan diligentemente a sus hijos en casa y mientras caminan por el camino, mientras se acuestan y a medida que se levantan (Deuteronomio 6: 7), entonces el futuro es brillante. La Palabra de Dios no vuelve nula.
