La Iglesia Presbiteriana en la Misión de América a América del Norte enfrenta su segunda controversia dentro de un mes después de que Irwyn Ince, el coordinador de la organización, habló en un evento de compañerismo para adoradores negros el fin de semana pasado. El evento fue parte de un programa de fin de semana que celebró el Mes de la Historia Negra. Los líderes de la Iglesia de Resurrection Oakland, la congregación de PCA en el norte de California que organizó el evento, describieron la reunión del viernes por la noche como un momento para que los adoradores negros se vinculen entre sí y aprecien su cultura negra y su identidad en Cristo. Pero muchos fuera de la Iglesia de Resurrection Oakland han descrito el evento usando una palabra diferente: la segregación.
“Cualquier enfoque o método del ministerio que define y separe a las personas basadas en la categoría carnal de raza es asombrosamente contrario a la clara enseñanza de la Palabra de Dios”, dijo Zachary Groff, un pastor de PCA. “Ya sea que estemos hablando de compañerismo, evangelismo, adoración, discipulado o ministerio de misericordia, necesitamos ser claros: rechazamos la parcialidad”. Groff es miembro del comité permanente de la PCA que supervisa la misión a América del Norte, pero dijo que sus comentarios al mundo eran suyos y no entregados en nombre de la denominación.
La controversia que rodea la aparición de Ince en el evento de la semana pasada toca el debate interno de aproximadamente la denominación sobre la mejor manera de abordar los problemas relacionados con la raza en los Estados Unidos. Algunos argumentan que la Iglesia debería asumir un papel mucho más activo en la promoción de la justicia social. Otros insisten en que la Iglesia debe centrarse en su misión de predicar el evangelio y ministrar al bienestar espiritual de sus congregantes sin factorizar en la raza.
“¿Qué vamos a aceptar? ¿Cómo nos adaptamos a la cultura? ¿Qué significa comprometerse con la cultura en temas de justicia social, y estas otras cosas prominentes como la atracción del mismo sexo, etc.? dijo Steve Dowling, un anciano gobernante en el PCA y el actual moderador de la Asamblea General de la Denominación, que se reúne una vez al año para debatir y decidir sobre las políticas denominacionales. “Todo es un tipo de cosas con las que hemos estado lidiando durante al menos los últimos 10 años”. Dowling también enfatizó que sus comentarios al mundo representaban su posición personal, no la de la denominación.
Compuesto por aproximadamente 2,000 congregaciones, la Iglesia Presbiteriana en América es la segunda denominación presbiteriana más grande del país. Las congregaciones locales trabajan juntas en presbiterios y envían representantes a una Asamblea General anual. Esa asamblea puede autorizar la creación de agencias como la misión a América del Norte, que ayuda a las congregaciones con plantación de iglesias y trabajos de caridad. Un ministerio de MNA se centra en la capacitación de líderes afroamericanos en el PCA.
Resurrection Oakland no prohibió a los fieles que no eran negros asistir al evento, dijo el coordinador de MNA Irwyn Ince a World, y algunos adoradores no negros asistieron.
Groff argumentó que, aunque los organizadores pueden no haber rechazado a las personas de otras etnias cuando aparecieron en la puerta, Resurrection Oakland dejó muy claro a quién quería asistir al evento. Al hacerlo, dijo Groff, los organizadores estaban creando una división en el cuerpo de Cristo en violación del énfasis de la Biblia en la unidad dentro de la iglesia.
“Los blancos hacen que los fieles negros se sientan incómodos en el PCA. Ese es el mensaje que estaban sacando ”, dijo Groff. “Y eso no es unificador, ese es un … mensaje muy divisivo, por su propia naturaleza. Dividir a las personas según la raza y el origen étnico. De esto no es de lo que debemos ser “. Groff citó 1 Timothy 5, Efesios 2 y 1 Corintios 12, señalando su énfasis compartido en eliminar la división, evitar la parcialidad y promover la unidad dentro del cuerpo de Cristo.
Ince no estuvo de acuerdo. “Crear un espacio ocasional para personas con un patrimonio o historia compartida para expresar los desafíos y alegrías únicos de navegar la vida en un contexto cultural mayoritario no es incorrecto”, dijo. “De hecho, lo que encontrará entre esos congregantes es un compromiso aún mayor para mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de paz dentro de esa diversa iglesia”. Ince dijo que muchos predicadores se acercaron a él con mensajes de apoyo después de su aparición en el evento.
Otros en MNA han expresado su apoyo a los eventos que atienden a las minorías dentro de la PCA. Kellie Brown, que trabaja para Mission a North America, dice que crear lo que llamó “espacios seguros” para las minorías con el apoyo de la población mayoritaria que los rodea hace que esas minorías se sientan más apoyadas y ayudan a unificar a la iglesia.
Brown y su esposo, Howard, están plantando una iglesia en el área de Atlanta llamada Kindred Hope que busca proporcionar un espacio de adoración para congregantes negros. Los líderes planean lanzar la iglesia en un área que es 90% negra. El sitio web de la Iglesia alienta a las personas que “no son un ajuste cultural o logístico” a actuar como una “parte adyacente, activa y esencial del equipo como un aliado de esperanza afines”.
Groff y Dowling criticaron propuestas de plantación de la iglesia en las que las iglesias negras recibieron fondos de iglesias predominantemente blancas, pero desanimaron a los congregantes blancos de asistir. “Esto es específicamente lo que Paul reprendió a Peter, y creo que también tiene un gran portente teológico”, explicó Dowling.
MNA no tiene la autoridad para plantar iglesias en sí, pero sí brinda asistencia a las congregaciones de PCA que buscan hacerlo dentro de la denominación, dijo Ince.
“La expectativa y la oración es que cualquier iglesia local reflejaría su comunidad en términos de maquillaje congregacional”, dijo Ince.
El comité permanente de la PCA para supervisar la misión a América del Norte se reunirá del 5 al 6 de marzo. El comité discutirá la aparición de Ince en el evento Resurrection Oakland, dijo Groff. Si se considera que el comportamiento de Ince requiere corrección, los líderes probablemente lo abordarán como un problema administrativo y no como un problema de pecado, dijo Dowling. En cuanto a cuál sería el resultado final, no estaba seguro.
“Tengo que llegar a la conclusión de que no hay posibilidad de que haya una intención maliciosa”, dijo Dowling. “Es simplemente algo que necesita ser corregido. Porque esto no es algo en mi creencia de que la denominación en general podría apoyar “.
