Muchas investigaciones respaldan las preocupaciones de los padres de que sus hijos adolescentes puedan empezar a fumar marihuana o beber alcohol debido a la presión de sus compañeros. Pero un nuevo estudio sugiere que la estructura del cerebro también podría predecir el riesgo de consumo de sustancias de los adolescentes.
El estudio, publicado el 30 de diciembre en Red JAMA abiertaidentificaron diferencias clave en la estructura cerebral de los adolescentes que comenzaron a consumir sustancias como alcohol, nicotina o marihuana antes de los 15 años. En comparación con sus pares abstemios, los cerebros de estos adolescentes exhibieron un mayor volumen general, mayores volúmenes corticales y subcorticales, y una corteza prefrontal más delgada (el centro de control del cerebro).
De los casi 10,000 adolescentes que participaron en el estudio, un tercio informó haber consumido sustancias (con mayor frecuencia alcohol) antes de los 15 años. Los psiquiatras recogieron resonancias magnéticas de todos los participantes entre los 9 y los 11 años. Los investigadores hicieron un seguimiento años más tarde con preguntas de una encuesta sobre el consumo de sustancias.
La comparación de las exploraciones mostró que algunas de las diferencias cerebrales existían antes de que comenzara el uso de sustancias. Los investigadores no están seguros de qué causa la variabilidad cerebral preexistente, aunque sugieren que puede predisponer a los jóvenes al uso de sustancias. Recomendaron agregar el fenómeno a una lista existente de factores de riesgo, entre los que se encuentran el abuso de sustancias de los padres y el tiempo sin supervisión con sus compañeros.
Buenas noticias para los bebedores de café (y té)
Correr en Dunkin’ (o Starbucks) no es sólo un placer culpable, según los científicos del Huntsman Cancer Institute de la Universidad de Utah. Su metaanálisis encontró que beber té y café, incluso descafeinado, puede reducir el riesgo de ciertos cánceres de cabeza y cuello (CCH).
Los investigadores incluyeron en su análisis aproximadamente 10.000 casos de HNC y 16.000 casos de control en 14 estudios. En comparación con los no bebedores de café, aquellos que bebían más de cuatro tazas al día de café con cafeína tenían un 17% menos de probabilidades de desarrollar HNC y un 22% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de garganta. Beber hasta una taza de café descafeinado al día se asoció con una reducción del 25% en el riesgo de cáncer de cavidad bucal.
Beber hasta una taza de té al día también se relacionó con una disminución del 9% en el riesgo de HNC, pero el hábito de tomar más de una taza de té al día aumentó las posibilidades de un diagnóstico de cáncer de laringe en un 38%.
El estudio fue publicado el 23 de diciembre en Cáncer. —AF

Disparando al sol
La sonda solar Parker de la NASA batió récords el 24 de diciembre, volando a 3,8 millones de millas sobre la superficie del sol, el paso más cercano al sol y la velocidad más alta jamás registrada para un objeto creado por el hombre. La nave espacial, que pasó volando cerca del sol a 430.000 millas por hora, se ha acercado cada vez más al sol desde su lanzamiento en 2018. La sonda fue construida para recopilar datos que podrían resolver misterios como el origen del viento solar. Durante un sobrevuelo solar anterior en 2021, la sonda descubrió que el límite exterior de la atmósfera del Sol está lleno de picos y valles. —AF