El Título 10 del Código de los Estados Unidos fue adoptado en agosto de 1956 como una ley federal de seis partes. El código describe cómo están estructuradas las ramas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. y el Departamento de Defensa, cuáles son sus funciones respectivas y de qué actividades y misiones son responsables. El Subtítulo C (Sección 8062) pertenece a la Marina y le exige mantener no menos de 11 portaaviones en todo momento. Exige otros requisitos, incluido tener al menos 31 buques de guerra anfibios operativos (10 de los cuales deben ser buques de asalto anfibio) y 10 alas aéreas de portaaviones.
De hecho, la Armada tendrá 11 portaaviones nucleares en 2026, pero apenas. De ellos, cuatro (bueno, técnicamente cinco, pero hay una advertencia) están actualmente desplegados. Los cuatro portaaviones clase Nimitz en uso activo son el USS Theodore Roosevelt (CVN-71), el USS Abraham Lincoln (CVN-72), el USS George Washington (CVN-73) y el USS George HW Bush (CVN-77).
El quinto es el USS Nimitz, que es el portaaviones con más años de servicio en la historia de la Marina de los EE. UU. Sin embargo, ha estado estacionado en el puerto de Nueva York en exhibición pública en la Revista Naval Internacional como parte de la celebración del 250 aniversario de la Marina, y también está programado para su desmantelamiento en 2027, o, bueno, ese es el plan. Los otros seis transportistas no estarán disponibles durante gran parte de 2026, ya que se encuentran en sus respectivos puertos de origen en varias etapas de los ciclos de mantenimiento planificados (PMC), que según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental generalmente terminan tarde el 75% del tiempo, lo que ejerce una grave presión sobre la preparación de la flota.
Los portaaviones son difíciles de mantener.
El USS Theodore Roosevelt (CVN-71) se encuentra actualmente en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam (Hawái) participando en el ejercicio 2026 Rim of the Pacific (RIMPAC), un evento de 30 naciones que se extenderá hasta el 31 de julio. El USS Abraham Lincoln (CVN-72) forma el Grupo de Ataque del Portaaviones Abraham Lincoln y está apoyando la Operación Epic Fury en el Mar Arábigo. El USS George HW Bush (CVN-77) también se encuentra en el Mar Arábigo, mientras que el USS George Washington (CVN-73) realiza su primera patrulla de 2026 en el Mar de Filipinas.
En cuanto al USS Nimitz, este barco icónico estaba programado para ser dado de baja en mayo de 2026, pero se pospuso 10 meses hasta marzo de 2027 debido a retrasos con el USS John F. Kennedy (CVN-79), el próximo portaaviones clase Ford de la Armada. El Nimitz terminó su Reabastecimiento de combustible y revisión compleja (RCOH) de mediana edad hace más de dos décadas, en 2001, y existen serias dudas sobre si es capaz de regresar al mar, incluso en caso de apuro.
El USS John F. Kennedy, que ya lleva dos años de retraso, se entregará en marzo de 2027 y permitirá que el Nimitz se retire. Ha habido muchos retrasos a lo largo de los años, y los problemas más recientes (a partir de 2026) están relacionados con retrasos en las pruebas y certificación de nuevas tecnologías de portaaviones que la Armada no ha utilizado antes, principalmente el Advanced Arresting Gear (AAG) y el Advanced Weapons Elevator (AWE).
