La actual guerra entre Irán, Estados Unidos, Israel y otros países del Golfo ha visto un enorme aumento en la guerra con drones, particularmente desde Irán. El uso de drones por parte de Irán en la guerra es bastante diferente de lo que hacen los países occidentales. Estados Unidos podría utilizar grandes drones de vigilancia como el RQ-4 Global Hawk o drones de ataque como el MQ-9 Reaper. Estos drones son caros y están destinados a regresar a la base una vez finalizada la misión.
Muchos drones iraníes, por otro lado, adoptan un enfoque diferente. El Shahed-136 es un dron kamikaze que se supone que gasta su carga útil al chocar contra un objetivo. A diferencia de un dron Reaper, donde el sistema para controlarlo y el propio avión cuesta más de 56 millones de dólares, un Shahed-136 puede costar entre 20.000 y 50.000 dólares.
Un Shahed, según informó el ejército estadounidense, tiene una envergadura de 8,2 pies y lleva una ojiva de 88 libras. Está propulsado por un pequeño motor de avión montado en la “cola”. También se describe como una munición “merodeadora”, lo que significa que puede permanecer en el aire y cazar objetivos. Tiene un alcance de poco más de 1200 millas (o 2000 kilómetros).
Los drones son baratos, los interceptores son caros
Si bien un Shahed-136 individual es ciertamente efectivo, puede ser interceptado fácilmente. Como tal, se usa principalmente en una configuración de enjambre. Un enjambre de Shaheds puede saturar los sistemas de defensa aérea, obligando a las fuerzas occidentales a “desperdiciar” misiles interceptores en objetivos que cuestan una fracción más. El sistema Terminal de Defensa de Área de Gran Altitud, también llamado THAAD, utiliza una red de instalaciones de radar y sensores para interceptar amenazas aéreas con misiles. Cada misil interceptor cuesta aproximadamente 12,7 millones de dólares, según informes del Congreso de Estados Unidos.
El THAAD tiene una tasa de intercepción exitosa del 90%. Eso es bueno para las fuerzas y los civiles en el terreno, pero el costo se está disparando y la cantidad de misiles en existencia está disminuyendo. El Congreso informa: “Otra preocupación reportada es que la tasa de uso de interceptores THAAD durante la Operación Furia ha agotado aún más las limitadas existencias de interceptores”.
Cada batería del THAAD consta de seis camiones lanzadores, cada uno de los cuales cuenta con 48 misiles. Esos camiones y misiles son guiados por una estación de radar TPY-2 y una estación de comunicaciones. Requiere 90 soldados para funcionar y una sola batería cuesta 2.730 millones de dólares. Lockheed Martin, el desarrollador del THAAD, dice que entre Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita hay 10 baterías activas.
