Algunas personas coleccionan cromos de béisbol. Otros coleccionan figuras de porcelana. Nick Mead, sin embargo, tiene predilección por coleccionar vehículos y tanques militares antiguos, y no sólo unos pocos. De hecho, la colección de Mead es tan enorme que entregó más de 60 de ellos, incluido un vehículo utilitario Pinzgauer Vector de seis ruedas, 35 vehículos blindados de transporte de personal Spartan y 25 Land Rover blindados, al ejército ucraniano en su lucha contra Rusia. Para 2023, el número de sus donaciones había aumentado a más de 100.
Mead posee una empresa llamada Tanks-alot, que permite a la gente conducir una variedad de vehículos blindados y tanques. También los proporciona a productoras de televisión para su uso en programas y películas, e incluso se pueden alquilar para eventos privados. Lo creas o no, es legal que los civiles compren y posean un tanque si se cumplen ciertas condiciones. En 2017, Mead compró en eBay uno de los muchos tanques chinos Tipo 69 utilizados anteriormente por el ejército iraquí por 37.000 dólares. Estos tanques se basaron en el T-55 ruso y estaban equipados con una ametralladora de 12,7 milímetros y un cañón principal de 100 milímetros mientras estaban en servicio.
Una vez recibido, Mead y su mecánico, Todd Chamberlain, se pusieron a trabajar inspeccionándolo. Parte de su procedimiento operativo estándar era filmar esto en caso de que tropezaran con algo escondido a bordo. Ya habían descubierto balas y Chamberlain pensó que podría haber encontrado las armas asociadas escondidas dentro del tanque de combustible. En cambio, Mead filmó a Chamberlain metiendo la mano en el interior y sacando no uno sino cinco lingotes de oro, cada uno de los cuales pesaba aproximadamente 12,5 libras. Curiosamente, el botín total de casi 70 libras de oro se informó con diferentes valores: algunas fuentes afirmaron que fue de 2,4 millones de dólares, mientras que otras lo cifraron en sólo 1,4 millones de dólares.
Quienes encuentran y se quedan no fue el caso aquí
Para ser transparentes y evitar problemas legales, entregaron el oro a las autoridades. Según los informes, la policía les entregó un recibo, que Nick Mead guardó en una caja de seguridad. Desafortunadamente, eso es todo lo que obtuvieron por sus problemas porque nunca se contabilizó la procedencia del oro y aún se desconoce su paradero. En una entrevista, Mead le dijo a The Daily Mail que “se arrepiente”, como mínimo, de no haber recibido una remuneración por su honestidad.
En el sitio web Tanks-alot, Mead teorizó que el oro podría haber venido de Kuwait. Después de la invasión iraquí en agosto de 1990, los soldados saquearon y robaron miles de lingotes de oro. Una vez terminada la Guerra del Golfo, el gobierno iraquí devolvió 3.216 de ellos. Mead dio a entender que era posible que estos cinco lingotes hubieran estado en el tanque desde entonces, aunque, según se informó, todo ese oro fue devuelto en 1991.
Curiosamente, un artículo de Popular Mechanics de 2017 también señala una disparidad, afirmando que la cantidad de oro supuestamente encontrada solo habría valido $1,2 millones con el precio del oro en ese momento, en lugar de los $2,4 millones o $1,4 millones que otros sugirieron. Por supuesto, el precio del oro fluctúa, lo que podría ser la causa de esta discrepancia. De todos modos, ciertamente tropezaron con un gran tesoro.
