La detección y alcance por radio, comúnmente conocido como radar, se utiliza para detectar objetos a distancias más allá del rango normal de visión. Si bien podría parecer que esta tecnología fue concebida en los tiempos modernos, su primera demostración práctica ocurrió en febrero de 1935, cuando el físico británico Sir Robert Watson-Watt utilizó ondas de radio para localizar un bombardero aéreo. Lo que es aún más loco es que tenemos que retroceder casi 50 años antes para encontrar cuándo se observó este fenómeno por primera vez. En 1886, el físico alemán Heinrich Hertz determinó por primera vez que el rebote de ondas electromagnéticas en algo permitía “verlo”.
La cuestión es que el radar existe desde hace mucho tiempo y, desde su descubrimiento, se han hecho grandes avances para mejorarlo. Curiosamente, el radar se consideraba un proyecto ultrasecreto que condujo a la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, lo utilizan aviones y barcos para navegar, hacer cumplir las leyes de tránsito sin necesidad de agentes de policía, pronosticar el clima, rastrear satélites en el espacio y, por supuesto, los militares para la defensa. Ingrese al radar orientado a tareas terrestres/aéreas AN/TPS-80 de Northrop Grumman (G/ATOR).
Actualmente utilizado tanto por el Cuerpo de Marines como por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, G/ATOR es un conjunto de barrido electrónico activo con pulso-doppler de largo alcance que combina las capacidades de cinco sistemas de radar. Puede servir como vigilancia aérea y terrestre para defenderse contra amenazas aéreas y terrestres, realizar tareas de control de incendios y gestionar operaciones de vuelo a través de sus capacidades de control de tráfico aéreo.
Este G/ATOR ataca con un mordisco los ataques enemigos.
El G/ATOR utiliza un radar de banda S para vigilancia de 360 grados. Puede localizar los puntos de lanzamiento de cohetes, misiles, artillería y morteros enemigos y luego calcular sin problemas las coordenadas de respuesta del fuego. También tiene capacidades anti-interferencias y es muy móvil, ya que está construido sobre un remolque. Esto significa que puede ser remolcado por un vehículo militar estándar o transportado en un avión de carga.
Los semiconductores utilizados están fabricados con nitruro de galio (GaN) en lugar de arseniuro de galio porque proporciona una densidad de potencia superior, mejor conductividad térmica y mayor eficiencia. El uso de GaN también aumenta significativamente el alcance de detección del radar. El G/ATOR está construido con una arquitectura de sistema abierta, por lo que tanto su software como su hardware pueden actualizarse, creando lo que equivale a un sistema de radar plug-and-play que puede detectar amenazas más rápido y desde más lejos.
Para demostrar este punto, en diciembre de 2025 se lanzó una actualización de software para todas las unidades desplegadas activamente en el campo, mejorando instantáneamente varias de sus capacidades. Para empezar, amplió el alcance de los G/ATOR, permitiéndole detectar amenazas a distancias mucho mayores. También mejoró su capacidad para identificar esas amenazas y compartir más rápidamente esa información con los aliados. Northrop Grumman declaró que había entregado 39 radares G/ATOR tanto al USMC como a la USAF a principios de diciembre de 2025, y se esperaba que el número 40 se entregara a finales de ese mes. Eso está muy bien por ahora, pero los intentos de China de desarrollar el primer sistema de radar cuántico del mundo podrían eventualmente empujar a este G/ATOR de regreso al pantano.
