La Armada de los EE. UU. tuvo su inicio oficial el 13 de octubre de 1775, cuando el Congreso Continental estableció formalmente la primera Armada Continental. Los primeros cuatro barcos de esta fuerza naval recién formada fueron el Alfred, el Columbus (ambas fragatas de 24 cañones), el Andrew Doria y el Cabot (bergantines de 14 cañones). Tres goletas (Hornet, Wasp y Fly) los siguieron rápidamente hasta formar parte de esta llamada “flota”. Hoy en día, la Armada tiene aproximadamente 296 buques de fuerza de batalla listos para desplegarse en cualquier momento.
Sin embargo, este número cambia según el cambiante clima político global en un momento dado. Algunas estimaciones afirman que la Armada tiene hasta 472 “activos” en total, de los cuales 11 son poderosos portaaviones, alrededor de los cuales se forma un grupo de ataque (CSG). Un CSG típico consta de un portaaviones, dos cruceros con misiles guiados, dos buques de guerra antiaéreos y uno o dos destructores o fragatas antisubmarinos. Estos buques pueden permanecer desplegados en el mar durante períodos prolongados, dependiendo de su misión.
Determinar cuál es el barco desplegado por más tiempo de la Armada no es tan sencillo como podría pensarse. Bueno, lo es, pero no cuenta la historia completa. Técnicamente, el despliegue actual más largo pertenece al portaaviones USS Midway (CVA-41), que desde entonces se ha convertido en un museo y puede visitarse en San Diego, California. Entre el 10 de abril de 1972 y el 3 de marzo de 1973 pasó 332 días en el mar durante la Guerra de Vietnam. Sin embargo, cuando se habla de estos registros de despliegue, muchas fuentes incluyen una advertencia del tipo “desde 1964”, y se hace referencia a que los despliegues de barcos en la era moderna ocurrieron en la era posterior a la Guerra Fría o posterior a Vietnam.
Puede haber un nuevo ganador
Ahora, aquí está el resto de la historia. Siguiendo de cerca la historia del gallo de Midway está el USS Coral Sea (CVA-43). Según el Comando de Historia y Patrimonio Naval (un sitio web oficial de la Marina de los EE. UU.), el barco pasó 331 días en el mar. Sin embargo, el servicio de noticias independiente del Instituto Naval de Estados Unidos afirma que fueron sólo 329. Cualquiera que sea el número, pasó 11 meses navegando 105.000 millas mientras estaba desplegado en el Pacífico Occidental, luchando en la Guerra de Vietnam.
En cuanto a la era moderna, el CSG liderado por el USS Abraham Lincoln (CVN-72) de propulsión nuclear de clase Nimitz se desplegó el 1 de abril de 2019 desde Norfolk, Virginia. No regresó al puerto de San Diego, California, hasta el 20 de enero de 2020, justo cuando la pandemia de COVID-19 comenzaba a asomar su fea cara. Su despliegue de 10 meses y 295 días se considera el más largo de la era posterior a la Guerra Fría.
¿Qué pasa con la saga del USS Nimitz (CVN-68), que navegó durante 341 días por el Golfo Pérsico y el Mar de China Meridional durante la pandemia? Su despliegue comenzó apropiadamente el 1 de abril de 2020 y no regresó a puerto hasta el 26 de febrero de 2021. Eso sería ciertamente histórico, excepto que la mayoría de las fuentes no cuentan los días adicionales que se vio obligado a secuestrar en el mar debido a la pandemia, más allá de su despliegue oficial de 263 días. Sin embargo, todos esos registros pronto podrían estar en peligro. El USS Gerald R. Ford (CVN-78), el portaaviones más grande del mundo, está en el mar desde el 24 de junio de 2023 (240 días y contando). El presidente Donald Trump lo envió recientemente a Medio Oriente a medida que aumentan las tensiones entre Irán y Estados Unidos, lo que en última instancia podría permitir que el Ford rompa el récord. Sólo el tiempo lo dirá.
