De vez en cuando, el sistema solar exterior nos recuerda que sólo hemos descubierto una porción insignificante de él y que la gran mayoría todavía está llena de sorpresas. El último ejemplo de esto es un objeto transneptuniano (TNO), detectado por primera vez por el Telescopio Subaru en Hawái en 2023.
Designado formalmente 2023 KQ14 por un equipo internacional de astrónomos como parte del proyecto FOSSIL (Formación del Sistema Solar Exterior: Un Legado Icy), el objeto pasó a ser conocido como “Amonita”. Pero no es ni un planeta ni un planeta enano. En cambio, pertenece a una rara categoría de objetos transneptunianos llamados sednoides.
En el punto más cercano de su órbita (perihelio), Amonita está a unas 66 unidades astronómicas (UA) del sol (más del doble del perihelio de Neptuno). Una UA es la distancia aproximada entre el Sol y la Tierra, aproximadamente 93 millones de millas. En promedio, el cuerpo cósmico permanece a unas 252 UA del sol (aproximadamente 23,4 mil millones de millas). Según la luz solar que refleja, se estima que el diámetro del sednoide está entre 137 y 236 millas (menos de una décima parte del diámetro de Plutón).
Debido a la extrema distancia, Amonite tarda unos 4.000 años terrestres en completar una revolución alrededor del Sol en su órbita muy alargada e inclinada. Es sólo el cuarto sednoide descubierto en el rincón más lejano de nuestro sistema solar, después de Sedna (encontrado en 2003), 2012 VP113 y 541132 Leleākūhonua.
El descubrimiento de otro sednoide reaviva la hipótesis del Planeta Nueve
La presencia de sednoides en los rincones distantes del sistema solar contribuye a la hipótesis del Planeta Nueve. Los científicos que respaldan la teoría afirman que la agrupación de los pequeños cuerpos helados más allá de Neptuno y sus órbitas inusualmente inclinadas podrían ser el resultado de la atracción gravitacional de un planeta ubicado más allá de Neptuno.
Por otro lado, Ammonite no sigue realmente el patrón observado de otros sednoides. En comparación con los demás, su órbita apunta en la dirección opuesta. Según un comunicado de prensa del Telescopio Subaru, Yukun Huang, quien realizó simulaciones de la órbita de Ammonite, dijo: “El hecho de que la órbita actual de Ammonite no se alinee con las de los otros tres sednoides reduce la probabilidad de la hipótesis del Planeta Nueve”.
Huang todavía cree que “una vez” existió un noveno planeta en nuestro sistema solar, pero luego fue expulsado, lo que resultó en órbitas sednoideas inusuales. La afirmación se basa en estimaciones de órbitas sednoides más cercanas hace unos 4.200 millones de años y en cómo la gravedad de una estrella que pasaba o la expulsión del noveno planeta de nuestro sistema solar, que podría haber colocado a los pequeños cuerpos helados en su órbita actual y separada.
El estudio de estos objetos, aunque estén situados en el extremo distante de nuestro sistema solar, brinda a los científicos la oportunidad de aprender sobre la historia de nuestro vecindario cósmico; el cuarto sednoide es sólo una pequeña pieza del gigantesco rompecabezas.
