La ciencia ha logrado muchas cosas que antes se creían imposibles. Dividir el átomo, por ejemplo. Gracias a un nuevo avance notable de la Universidad de Saarland, en Saarbrücken, Alemania, ahora podemos agregar la creación de un silicio aromático a la lista.
Lo primero que hay que saber sobre este compuesto es que no es simplemente aromático como lo es, por ejemplo, un diente de ajo. Aunque los primeros compuestos aromáticos recibieron ese nombre por sus fragancias características, otra cualidad que poseen es ahora mucho más importante para los químicos. El profesor de Química General e Inorgánica del Sarre, David Scheschkewitz, explicó a SciTechDaily: “Para ser clasificado como aromático, un compuesto necesita tener un número particular de electrones compartidos que estén distribuidos uniformemente alrededor de la estructura del anillo plano”. El anillo plano de un compuesto es una estructura en la que cada átomo está en el mismo plano.
Esto hace que el compuesto sea muy estable químicamente, debido a la forma en que los electrones se distribuyen uniformemente y toda la estructura está unida. Es una propiedad crucial de los aromáticos que se pensaba que era imposible de replicar con los silicios metálicos, porque sus electrones no se unen en el mismo grado. Sin embargo, el equipo de investigación logró construir una molécula de silicio compuesta por cinco átomos. El resultado fue el pentasilaciclopentadienuro, de nombre alegre, adaptado del ciclopentadienuro a base de carbono reemplazando sus átomos por átomos de silicio. Los científicos han estado buscando rutas para llegar a este tipo de silicio aromático durante medio siglo y, sorprendentemente, un equipo independiente que trabajaba en Japón, encabezado por Takeaki Iwamoto de la Universidad de Tohoku, llegó a una aproximadamente al mismo tiempo. Aún más impresionante, sin embargo, es exactamente lo que esto podría significar para el futuro de la ciencia.
El descubrimiento y sus increíbles implicaciones
Para aquellos de nosotros que no somos químicos, ya es bastante difícil pronunciar pentasilaciclopentadienuro, y mucho menos comprender de inmediato por qué es un avance tan significativo. Scheschkewitz dice a Chemical & Engineering News que había sido uno de los “compuestos de sus sueños”. Dos décadas de experimentos suyos y de sus alumnos no habían logrado producirlo, antes de una, Ankur (que no tiene apellido), intentó usar un compuesto de dilitio y grafito de potasio con tricloruro de triisopropilfenilsililo, casi encontrándolo por casualidad.
Mientras tanto, Takeaki Iwamoto y sus colegas desarrollaron un enfoque paso a paso para manipular las moléculas que llegaban al mismo producto por diferentes medios. Iwamoto dijo, según la Universidad de Tohoku, que “el ciclopentadienuro es una molécula muy útil que se utiliza ampliamente en catalizadores que aceleran reacciones e investigaciones en ciencia de materiales”, por lo que la creación de lo que es su contraparte de silicio tiene grandes implicaciones para la ciencia y más allá. La universidad añade que seguramente conducirá a descubrimientos similares y a la creación de otros compuestos de silicio, lo que a su vez “desbloqueará las propiedades físicas latentes, funciones y aplicaciones novedosas inherentes al silicio, un elemento abundante sin riesgo de agotamiento”.
Este último punto puede resultar crítico. Después de todo, una sustancia puede tener una variedad de usos esenciales, pero eso podría simplemente significar que la demanda hace que se gaste demasiado rápido. Si se pudieran crear y estabilizar más compuestos de silicio de este tipo, se abrirían todo tipo de nuevas posibilidades, desde procesos hasta el desarrollo de nuevos materiales (como la ruta de autocuración de Google). Todavía no sabemos a qué conducirán la pentasilaciclopentadienida y los descubrimientos posteriores, pero tiene un potencial enorme. Nuevas sustancias que quizás sean mucho más sostenibles. Todo porque algunos científicos persistentes se negaron a aceptar que algo era imposible.
