La Armada de los Estados Unidos ha utilizado muchos tipos diferentes de embarcaciones desde sus inicios en 1775, desde el USS Constitution, más conocido como “Old Ironsides”, hasta el USS Gerald R. Ford, el buque de guerra más grande jamás construido. Si bien la mayoría de la gente hoy en día está familiarizada con los portaaviones, submarinos, cruceros y destructores, hay muchos más buques que la Armada utiliza para diversos fines. Uno de los de aspecto más peculiar no es el típico barco de navegación oceánica, ya que se utiliza para facilitar las reparaciones de destructores, cruceros, barcos de combate litorales de la variante Freedom y barcos de desembarco de Whidbey Island y Harpers Ferry Dock.
El 28 de julio de 2026, Austal USA lanzó el Dique Seco Flotante Auxiliar Medio (AFDM) de la Marina de los EE. UU., y es fácilmente uno de los buques de aspecto más extraño utilizados por el servicio. Como podéis ver en la imagen, no tiene forma de barco tradicional porque, bueno, no lo es. En cambio, el AFDM se conoce como un dique seco flotante tipo Rennie, que presenta paredes de ala continuas y secciones de pontones que alcanzan los 65 pies de altura desde la línea de base hasta la cubierta del ala.
El AFDM pesa 12.000 toneladas y mide 694 pies de largo con una plataforma que tiene una superficie de trabajo de 90.800 pies cuadrados. El AFDM tiene una capacidad de elevación de 18.000 toneladas largas (LT), lo que lo hace más que capaz de levantar destructores y cruceros. Un destructor clase Arleigh Burke recientemente modernizado desplaza 8.558 LT, mientras que un crucero clase Ticonderoga desplaza 9.600 LT. Para funcionar como dique seco, el AFDM se hunde debajo del barco objetivo, lo asegura en su lugar y lo levanta para facilitar las reparaciones, lo que lo convierte en un barco increíblemente útil, aunque de aspecto inusual.
Este barco único tiene raíces históricas.
Es fácil mirar el AFDM y pensar que es algo completamente nuevo, pero es simplemente el último de una línea de buques similares utilizados por la Marina de los EE. UU. a lo largo de los años. El servicio ha utilizado variaciones de diques secos flotantes auxiliares durante décadas, ya que son increíblemente útiles. Trabajan sumergiéndose debajo de un barco que requiere reparaciones, utilizando la flotabilidad para hacerlo. Una vez que están debajo del barco, se bombea agua, lo que hace que el AFDM se eleve y se lleve al barco capturado de viaje.
Por lo general, este tipo de dique seco flotante no tiene motores propios, lo que requiere remolcadores para colocarlo en su lugar. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial para los Estados Unidos en 1941, la Armada ya tenía tres de esos buques, el YFD-2, el YFD-1 (USS Dewey) y el USS ARD-1. Durante el transcurso del conflicto, se construyeron más de 150 diques secos flotantes para facilitar la reparación de barcos en zonas de ultramar, y eran absolutamente necesarios. La Armada ha utilizado muchos tipos diferentes a lo largo de los años, cada uno de los cuales se distinguía por su capacidad de carga.
El primero de ellos construido para la Marina de los EE. UU. fue el YFD-2, que significa Yard Floating Dock. Fue el primero de su tipo y comenzó a servir en la Armada en 1902. Estuvo entre los barcos hundidos durante el ataque furtivo japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, pero fue levantado, reparado y puesto nuevamente en servicio para el esfuerzo bélico. El AFDM es un buque de apariencia inusual, sin duda, pero también es miembro de una larga línea de muelles flotantes auxiliares que han servido bien a la Marina durante más de un siglo.
