La Segunda Guerra Mundial vio el desarrollo de todo tipo de aviones, algunos de los cuales se han vuelto icónicos. Uno de esos aviones era el Lockheed P-38 Lightning, de aspecto extraño, que era un avión monoplaza con un diseño de doble pluma. A lo largo de la guerra, los P-38 volaron todo tipo de misiones, incluidas operaciones de escolta, cazabombarderos y cazas nocturnos; fueron muy utilizados. Hay algunos P-38 muy conocidos de la guerra, pero uno de los más fascinantes es el conocido como Glacier Girl.
Esto se debe a que el avión, que volaba para el 94.º Escuadrón de Cazas, Primer Grupo de Cazas, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Groenlandia el 15 de julio de 1942. El avión, junto con dos bombarderos B-17 Flying Fortress y otros cinco P-38, se perdieron en el hielo, que los cubrió con el paso del tiempo. El avión permaneció enterrado bajo 268 pies de hielo durante décadas. Luego, en 1992, la Sociedad de Expedición de Groenlandia excavó el P-38F, que estaba inoperativo después de medio siglo bajo el hielo.
Hubo que sacarlo y sacarlo a la superficie en pedazos. Con el tiempo, cada pieza de Glacier Girl lo logró. El P-38F fue trasladado a Middlesboro, Kentucky, donde una gran cantidad de tiempo y esfuerzo lo hicieron apto para volar una vez más. Restaurar el avión a su condición de apto para volar fue un gran problema, ya que sólo 24 de los 10.113 construidos por los EE. UU. durante la guerra sobreviven hoy, y solo seis están en condiciones de volar. Eso hace que cualquier P-38 operativo sea un artículo de moda como un Warbird, que es un avión militar restaurado pilotado por entusiastas.
Glacier Girl llegó a los cielos después de 60 años
Se necesitaron cuatro meses para llevar el avión a la superficie a un costo de 638.000 dólares y, en total, el proyecto completo costó cerca de 3 millones de dólares. A pesar de dónde se encontró Glacier Girl y cuánto tiempo permaneció enterrada, gran parte del avión estaba sorprendentemente en buenas condiciones. Inicialmente, se pensó que el proyecto para restaurar completamente el caza a su estado de aptitud para volar llevaría dos años. Al final tomó una década y fue posible gracias a alrededor del 80% de las piezas originales recuperadas de Glacier Girl.
Una vez que Glacier Girl estuvo completamente restaurado, lo siguiente que debía hacer era elevarlo al aire, por lo que el piloto Steve Hinton subió a la cabina y voló el Glacier Girl restaurado durante 30 minutos en octubre de 2002. Hinton es un nombre que muchos en la comunidad de Warbird conocen bien, ya que dedicó su vida a volar aviones militares restaurados, habiendo pasado años haciéndolo para el Museo del Aire Planes of Fame en Chino, California.
Glacier Girl continuó volando durante muchos años, pasando de un propietario a otro hasta que aterrizó como la pieza central de la colección Air Legends Foundation. Posteriormente fue prestado al Museo Lone Star Flight en Houston, Texas, y ha seguido volando y cautivando a los espectadores durante años. El P-38 fue uno de los mejores aviones estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, y es un testimonio de la artesanía y el impulso de la producción de guerra estadounidense en la década de 1940 que un avión enterrado durante décadas bajo el hielo pudiera volver a volar.
