El McDonnell Douglas F-15 Eagle es, sin duda, uno de los aviones de combate estadounidenses más reconocibles y consumados que jamás haya volado. Desarrollado por primera vez a finales de la década de 1960 antes de entrar en servicio a principios de la década de 1970, el F-15 ha estado en acción durante más de 50 años y, a pesar de su antigüedad, sigue siendo un importante avión de combate no sólo para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sino para varios ejércitos de todo el mundo.
Durante sus décadas de servicio, el F-15 ha acumulado más de 100 derribos aire-aire y nunca se ha perdido en una batalla de combate aire-aire. Es un récord impresionante dado el número de conflictos en los que el avión ha estado en acción, y aunque ese distinguido récord aún se mantiene, ahora tendrá un asterisco al lado. A principios de esta semana, tres F-15E Strike Eagle estadounidenses fueron derribados en un accidente de fuego amigo con un F/A-18 Hornet kuwaití.
El incidente, que ocurrió durante las caóticas etapas iniciales del conflicto de la Operación Furia Épica con Irán, todavía está siendo investigado y afortunadamente no resultó en muertes ni lesiones graves, y sus tripulaciones pudieron expulsar de manera segura. No obstante, representa uno de los incidentes de fuego amigo más extraños y más importantes que le han ocurrido a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en los últimos años y será estudiado de cerca para determinar exactamente qué salió mal.
El avispón derriba a las águilas
Hoy en día, cuando un avión militar estadounidense se pierde, suele ser el resultado de un accidente o mal funcionamiento de algún tipo, incluidos aviones de combate de la Armada que se caen de portaaviones. Estos accidentes también pueden incluir situaciones en las que otra arma estadounidense o aliada derriba inadvertidamente un avión amigo. Aunque es raro, el fuego amigo ocurre. A finales de 2024, por ejemplo, un Super Hornet de la Marina de los EE. UU. fue derribado accidentalmente por un crucero de misiles guiados amigo.
“Un F/A-18 derriba tres F-15”, sin embargo, se parece más a una batalla ficticia de un videojuego “Ace Combat”, pero esta es real. Inicialmente aparecieron imágenes de video amateur de F-15 dañados cayendo del cielo sobre Kuwait, seguidas de imágenes de los pilotos estadounidenses que se expulsaron de manera segura del avión. Más tarde, el Comando Central de los Estados Unidos confirmó que tres F-15E de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fueron derribados por error por las defensas aéreas kuwaitíes, y que los seis miembros de la tripulación de los tres aviones fueron recuperados de manera segura.
Por el momento, se han revelado pocos detalles sobre cómo se desarrolló exactamente el incidente, pero los derribos accidentales ocurrieron en condiciones tensas de tiempos de guerra, con el espacio aéreo sobre Kuwait siendo penetrado por importantes ataques con drones iraníes en ese momento. Es posible que los detalles de la historia puedan cambiar una vez que se complete la investigación, pero a partir de ahora, el análisis parece respaldar el informe de que los tres F-15 fueron derribados por error por fuego aire-aire de un solo F/A-18.
Caos y confusión sobre Kuwait
Con base en las imágenes de video, los analistas han señalado que el daño a los F-15 no parece lo suficientemente significativo como para provenir de armas tierra-aire más grandes, y el hecho de que las tres tripulaciones fueran capaces de eyectarse sugiere impactos en la cola de misiles aire-aire más pequeños. Cualquiera sea el caso, la investigación seguramente se centrará en cómo y por qué los F-15 fueron atacados en primer lugar y si sus sistemas IFF estaban funcionando para distinguirlos como aviones amigos en el radar.
Los tres aviones estadounidenses derribados en el incidente eran la variante F-15E Strike Eagle, que se diferencia del caza F-15 estándar en varios aspectos para hacerlo apto como avión de ataque terrestre. Hasta el 3 de marzo, CENTCOM confirmó que se han utilizado más de 200 aviones de combate como el F-15 y el F/A-18 en la Operación Epic Fury, y que también se han desplegado bombarderos más grandes de la Fuerza Aérea de EE. UU. como el B-2 Spirit y el B-52 Stratofortress contra objetivos iraníes.
Si bien el perfecto récord de combate aire-aire del F-15 Eagle se mantendrá independientemente de estos derribos accidentales, un puñado de F-15 han sido derribados por fuego enemigo en el pasado, incluso durante los conflictos de Irak de los años 90 y 2000. Estas pérdidas, sin embargo, se debieron a armas terrestres y no a aviones enemigos.
