Desde los albores de la guerra aérea, la necesidad de eyectarse de un avión condenado ha sido vital para mantener con vida a los aviadores. Los asientos eyectables de los aviones militares modernos son piezas de tecnología impresionantes y de alta ingeniería, pero su desarrollo llevó mucho tiempo. En los primeros días, los aviones volaban lo suficientemente lento como para que un piloto pudiera simplemente saltar con un paracaídas y eyectarse de manera segura, pero los aviones lo hacían imposible. La velocidad del avión hizo que la expulsión fuera desastrosa e incluso hoy en día no es del todo segura.
Aún así, lo que tenemos en los aviones modernos es muy superior a los métodos anteriores. Un avión de los primeros días de los motores a reacción, el Douglas F3D Skyknight, tenía uno de los métodos de expulsión más singulares jamás ideados. El avión era inusual, ya que fue construido para albergar un radar muy avanzado, o al menos tan avanzado como lo era en los años 1940 y principios de los 50. También era enorme y requería mucho espacio dentro del fuselaje. Debido a esto, el piloto y el operador del radar tuvieron que sentarse uno al lado del otro, lo que creó un problema a la hora de expulsar.
Para solucionar el problema, el avión estaba equipado con un paracaídas de metal que permitía al piloto y al operador del radar deslizarse hacia abajo y salir del vientre del avión. El paracaídas corría entre los motores gemelos del avión de combate, y el personal literalmente cayó a través del avión en movimiento y salió al fondo, donde podían desplegar con seguridad sus paracaídas y caer al suelo. Puede que haya sido inusual, pero el paracaídas hizo aquello para lo que fue diseñado: funcionó.
El método de expulsión exclusivo del Douglas F3D Skyknight
El F3D Skyknight no es un caza muy conocido hoy en día, pero tiene una distinción importante en la historia del combate de la aviación. Un Skyknight fue el primer avión de combate en derribar otro avión en un combate aéreo entre aviones durante la noche. La Armada y el Cuerpo de Marines operaron el avión durante la Guerra de Corea, donde buscaba cazas enemigos al amparo de la oscuridad. Los Skyknights operaron continuamente sobre territorio enemigo, enfrentándose a MiG construidos en Rusia. Si tuvieran problemas, el piloto y el operador del radar se habrían expulsado detrás de las líneas enemigas.
Los asientos eyectables modernos están construidos con un cohete literal que expulsa a su ocupante (y al asiento) de forma segura del avión. Esto es típico hoy en día, pero cuando el Skyknight comenzó a operar en 1948, eso no era una posibilidad debido en gran parte a la configuración de los asientos. El avión tenía proporciones inusuales para acomodar su equipo de radar, lo que resultó en la configuración de tripulación antes mencionada. Salir disparados de la cabina simultáneamente habría sido demasiado peligroso, por lo que se diseñó el paracaídas en lugar de medios de expulsión más tradicionales.
La rampa de escape estaba ubicada detrás de los asientos, detrás (extremo trasero o trasero) de la cabina. Según el ex piloto del F-15 de la Fuerza Aérea Paul Woodford, primero se despresurizaría la cabina y los asientos girarían uno hacia el otro. El primer miembro de la tripulación abriría de una patada la cubierta del paracaídas, agarraría una barra horizontal y se balancearía hacia abajo a través del paracaídas para salir del vientre del avión. Esto era seguro incluso a altas velocidades, lo que hacía que el exclusivo medio de escape del Skyknight fuera innovador y eficaz, aunque ciertamente inusual.
