Es difícil imaginar las agotadoras horas de entrenamiento que soportan los pilotos de combate. Durante estas simulaciones cruciales, los pilotos prueban cómo actúan y funcionan ciertas armas, lo que les ayuda a desarrollar maniobras que pueden salvar vidas cuando se enfrentan a amenazas de la vida real. Puede resultar especialmente informativo enfrentar aviones aliados entre sí en este tipo de simulaciones, que pueden proporcionar algunos resultados impactantes. Ese fue el caso de una famosa “batalla” en 2009 entre un F-22 Raptor y un avión naval conocido como EA-18G Growler.
Los dos aviones se vieron envueltos en una prueba de entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en las afueras de Las Vegas, Nevada. Por supuesto, el ejército de Estados Unidos no quiere que sus aviones multimillonarios se destruyan entre sí. En cambio, los militares realizan simulaciones. En uno de estos ejercicios, “la tripulación (del Growler) logró obtener un bloqueo de misil que contó como una muerte simulada contra el caza furtivo”, según informó Indian Defense Review.
El Growler de la Armada no es un avión de combate convencional y no está diseñado para enfrentarse a un avión tan especializado como el F-22 Raptor en un escenario del mundo real. No obstante, triunfó utilizando su propio conjunto avanzado de herramientas de guerra electrónica. Después de todo, el Growler tiene su propio conjunto único de capacidades.
La derrota de un enemigo formidable
El F-22 Raptor es un avión de combate tan avanzado que Estados Unidos prohibió su exportación. Junto con sistemas furtivos que hacen que sea muy difícil rastrear usando tecnología de radar, “el sofisticado diseño aerodinámico del F-22, los controles de vuelo avanzados, la vectorización de empuje y la alta relación empuje-peso brindan la capacidad de superar en maniobras a todos los aviones actuales y proyectados”, según la Fuerza Aérea de EE. UU.
Aun así, no está exento de debilidades y se han diseñado otros aviones con contramedidas para combatirlo. El EA-18G Growler es un gran ejemplo. Diseñado específicamente para debilitar o desactivar equipos de detección enemigos y otros sistemas, está equipado con cápsulas de interferencia de banda alta y baja ALQ-99, así como armas más convencionales como misiles Sidewinder AIM-9X y AIM-120. Los dos últimos le proporcionan potencia aire-aire, pero con los inhibidores, este avión puede interrumpir señales de todo el espectro electromagnético.
Los aviones de combate que pueden oponerse a este avión dependen en gran medida de sus sistemas de radar y comunicaciones, particularmente en el tipo de situaciones peligrosas que pueden enfrentar en el combate aire-aire. Como resultado, los ataques a estos sistemas dejarán a un avión vulnerable, comprometiendo sus sistemas de armas y dando así tanto al Growler como a sus aliados enormes ventajas potenciales. Por supuesto, en este caso el avión estaba “enfrentado” a un aliado. Sin embargo, sus talentos únicos resultaron decisivos en el encuentro, aparentemente reduciendo su capacidad para apuntar al Growler mientras explotaba ángulos en los que podía bloquearlo.
Otros casos de victorias sobre el formidable F-22
El F-22 está bien considerado por su destreza en combate. Esta derrota a manos de un Growler de la Marina de los EE. UU., simulada como fue, sigue siendo un gran revés. Tampoco sería el único. En junio de 2012, los pilotos estadounidenses que volaban el F-22 participaron en prolongados ejercicios de entrenamiento contra los Eurofighter Typhoon de las fuerzas alemanas. El Typhoon no es un modelo furtivo ni un caza de superioridad aérea dedicado como el F-22, por lo que se podría esperar que tuviera dificultades para mantenerse firme.
Sin embargo, el Typhoon también pudo atacar algunas de las debilidades del icónico caza estadounidense. El mayor Marc Gruene de la fuerza aérea alemana explicó a Wired que el Typhoon fue capaz específicamente de derribar el F-22 cerrando la brecha entre los dos aviones. En el momento en que los pilotos alcanzan la “fusión”, o el punto en el que dos cazas esencialmente se cruzan entre sí a corta distancia, “el Typhoon no necesariamente tiene que temer al F-22”, dijo. El F-22 tiene un peso máximo de despegue de 83.500 libras, en comparación con las 51.809 libras del Typhoon. Eso significa que la diferencia de peso puede ofrecer una ventaja de maniobrabilidad a este último en espacios reducidos.
En un caso anterior, ocurrido en noviembre de 2009, un ejercicio de entrenamiento en la base aérea de Al Dhafra, cerca de Abu Dhabi, arrojó resultados igualmente interesantes. El F-22, aunque dominante en general, fue supuestamente “derrotado” en otras simulaciones por un Dassault Rafale francés y un Mirage 2000. Desde entonces, la producción del F-22 Raptor ha sido descontinuada. A pesar de estas muertes simuladas, sigue siendo uno de los luchadores más formidables de la historia.
