Antes de LaGuardia y JFK, la ciudad de Nueva York tenía Floyd Bennett Field, su primer aeropuerto exclusivo. Desde el momento en que se inauguró en 1931, sirvió como lugar en Brooklyn para que despegara la aviación moderna (literal y figurativamente). Finalmente, el mencionado aeropuerto LaGuardia se construyó en 1939 y se convirtió en el centro mundial de viajes que es hoy. Sin embargo, eso no significaba que el Floyd Bennett Field ya no sirviera para nada.
Floyd Bennett Field fue comprado por la Marina de los Estados Unidos en 1941 cuando la Segunda Guerra Mundial se aceleraba en Europa. Incluso antes de que Estados Unidos entrara formalmente en la guerra después de los ataques a Pearl Harbor en diciembre de 1941, la Marina de los EE. UU. ya utilizaba el espacio para entrenar equipos de tierra. Posteriormente, la Armada realizó patrullas antisubmarinas desde Floyd Bennett para proteger a los barcos estadounidenses y británicos que cruzaban el Atlántico. Este antiguo aeropuerto también albergaba aviones como el hidroavión PBY Catalina que fueron de gran importancia para el esfuerzo bélico de los Aliados.
El Catalina era esencialmente una cañonera voladora y una plataforma de patrulla con cuatro ametralladoras en total y la capacidad de transportar más de cuatro bombas por un total de 4.000 libras para eliminar los submarinos alemanes. Ese tipo de potencia de fuego que volaba desde una ubicación conveniente como la ciudad de Nueva York fue fundamental para los aliados en las primeras etapas de la guerra.
El papel de Floyd Bennet Field en la Segunda Guerra Mundial y más allá
Mientras se realizaban patrullas en el Atlántico Norte, Floyd Bennett Field también jugó un papel decisivo para las operaciones de los portaaviones en el teatro del Pacífico. Varios fabricantes de aviones tenían fábricas en la ciudad de Nueva York, incluido Grumman. Esta empresa fue la responsable de fabricar aviones como el F6F Hellcat, uno de los mejores aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial. El Hellcat golpeó a la Armada Imperial Japonesa, logrando un total de 5.155 “muertes” aéreas en el lapso de sólo dos años. Los Hellcats volaron y probaron en Floyd Bennett Field y luego fueron transferidos a la costa oeste para su despliegue en grupos de portaaviones.
El solo hecho de ser el hogar del PBY Catalina y del F6F Hellcat consolidaría el lugar del aeropuerto en la historia de la Marina de los EE. UU. Sin embargo, también sirvió como el primer campo de pruebas y entrenamiento para el entonces helicóptero de vanguardia en 1943. Después de la guerra, las operaciones en el parque se ralentizaron y se cerró por completo como aeropuerto militar en 1971. Ahora se conserva como parte del Servicio de Parques Nacionales.
