El presupuesto de defensa de Estados Unidos para 2027 exige 41 nuevos barcos, lo que representa la mayor demanda de buques de guerra desde la Segunda Guerra Mundial. El presupuesto exige 65.800 millones de dólares para 18 buques de combate y 16 buques de apoyo de combate para la Armada. Además, requiere cinco nuevos barcos para la Guardia Costera y el Ejército de EE. UU., un barco de investigación científica y un ferry para el Servicio de Parques Nacionales. El presupuesto viene acompañado de una gran demanda, y los constructores navales estadounidenses no son capaces de cumplirlo, ya que la producción actual de barcos y sus mejoras ocupan diques secos en todo el país.
La Casa Blanca emitió un memorando solicitando buques militares de fabricación extranjera, lo cual no es la norma en la forma en que la Marina produce sus nuevos buques. La Armada no tiene la costumbre de construir sus buques de guerra en otros lugares, lo que pone en duda el plan. Al momento de escribir este artículo, Estados Unidos tiene cuatro astilleros navales activos: el Astillero Naval de Norfolk, el Astillero Naval de Portsmouth, el Astillero Naval de Puget Sound y el Astillero Naval de Pearl Harbor, y los dos últimos también funcionan como instalaciones de mantenimiento intermedio.
Para aumentar la producción, el presidente Donald Trump firmó el 13 de agosto de 2026 el memorando presidencial que “Reconstruye la Armada de los Estados Unidos y la base industrial de construcción naval de Estados Unidos”, pidiendo la creación de un nuevo astillero público. Una vez terminada, sería la primera instalación de este tipo construida en 80 años, pero las probabilidades de que esté lista para producir barcos en el corto plazo son poco probables. La desafortunada realidad de este tipo de instalaciones es que podrían pasar de 10 a 20 años antes de que la producción esté donde la quiere el presidente, y los conflictos globales que se avecinan podrían alterar los planes de la Casa Blanca.
El problema de cumplir los objetivos de construcción naval del presidente
La Marina de los EE. UU. opera numerosos buques de guerra modernos y, con sólo cuatro astilleros para construirlos y mantenerlos, agregar producción solo aumenta la cola. El presidente también pidió un centro exclusivo de reparación de submarinos, por lo que es necesario construir más de un astillero. Además, para que todo esto pueda proceder, el Congreso necesita autorizar el gasto, que sería significativo. Construir un nuevo astillero no es como construir un puerto, y podría costar a los contribuyentes estadounidenses más de 1 billón de dólares y tardar alrededor de una década en terminarlo.
Hal Kempfer, oficial retirado de inteligencia del Cuerpo de Marines de EE. UU., arrojó algo de luz sobre el problema en una entrevista con Military.com. Cuando se le preguntó sobre la perspectiva de cumplir los objetivos del presidente, Kempfer dijo: “Estamos muy, muy atrasados. Vamos (en) la dirección correcta, pero estamos muy atrasados. Estamos hablando de la posibilidad de ir a la guerra con China dentro de unos pocos años. Tomará de 10 a 20 años para que nuestros astilleros lleguen a donde están listos para ir. Así que, es la dirección correcta, pero es demasiado poco, demasiado tarde. Tendremos acelerar esto y lograr que avance rápidamente”.
Agregar un nuevo astillero, especialmente en la costa del Pacífico, sería beneficioso en muchos sentidos al generar empleos, mejorar la economía local y, por supuesto, proporcionar un nuevo medio para construir buques de guerra. Aún así, construir un nuevo astillero es un proyecto enorme, por lo que incluso si se construye uno nuevo, no producirá ningún buque nuevo durante más de una década. Desafortunadamente, la construcción naval es un proceso lento, como lo han demostrado los superportaaviones nucleares como el USS John F. Kennedy y la espera de 12 años para el USS Gerald R. Ford.
