Estafado con los ahorros de toda una vida

MARY REICHARD, ANFITRIÓN: Hoy es martes 14 de enero.

Gracias por recurrir a WORLD Radio para ayudarle a comenzar el día.

Buen día. Soy María Reichard.

NICK EICHER, PRESENTADOR: Y yo soy Nick Eicher.

Próximamente El mundo y todo lo que hay en él.: perder los ahorros de toda una vida.

La Comisión Federal de Comercio dice que los consumidores informaron haber perdido $76 millones pagando en efectivo a estafadores de suplantación de identidad del gobierno en 2023, casi el doble de la cantidad perdida de esa manera el año anterior.

Pero incluso eso es la punta de un iceberg fraudulento.

REICHARD: La corresponsal asociada de WORLD, Rachel Coyle, cuenta la historia de una mujer que fue víctima de una de esas estafas.

CONNIE GRUNDMANN: Mire esa cantidad que puse en una caja y en la parte trasera del auto de alguien que no tenía idea de quién era.

RACHEL COYLE: Fueron 50.000 dólares en efectivo.

GRUNDMANN: Pero realmente creí que era su motor logístico llevarlo a Washington, DC.

El total que perdió fue mucho mayor.

GRUNDMANN: Acabábamos de engañarnos y estafarnos por 98.400 dólares.

Son los ahorros de toda la vida de Connie Grundmann. Todo comenzó un cálido miércoles de primavera en Carolina del Sur. Encendió su computadora portátil para pedir la medicación de su marido.

GRUNDMANN: Mi computadora comenzó a parpadear. Fueron las alertas de Microsoft.

La advertencia cubría la pantalla y no había forma de apagarla. Un número de teléfono brilló:

GRUNDMANN: “Llame a este número ahora”. Estaba temblando tanto que estaba tan asustado.

Esa respuesta común hizo que Connie fuera vulnerable a las tácticas del estafador. John Street es consejero bíblico y profesor en The Master’s University. Dice que el miedo puede nublar el juicio de una persona.

CALLE: Se vuelve como un obstáculo emocional en nuestro pensamiento, donde normalmente sería un tipo de persona muy lógica. Toman buenas decisiones, pero cuando la adrenalina corre y se desesperan mucho, toman decisiones horribles.

Connie marcó el número y respondió una mujer que se hacía pasar por un agente de Microsoft.

GRUNDMANN: Ella seguía diciendo algo… Te han pirateado.

Connie no sabía que era el comienzo de un intrincado plan para robar su dinero.

El FBI informa que 37.000 víctimas de estafas de soporte técnico perdieron cerca de mil millones de dólares en 2023. Es probable que las pérdidas reales sean mucho mayores, ya que muchas víctimas se sienten demasiado avergonzadas para denunciar los delitos. Las cifras para 2024 aún no se han publicado, pero Connie se encuentra entre ellas.

La mujer que habló por teléfono enumeró una serie de actividades viles supuestamente asociadas con la computadora de Connie.

GRUNDMANN: Ella seguía diciendo: ¡Esto no es bueno! Necesito transferirte a la FTC. Por favor espera”. Estaba asustado. Todavía tengo miedo.

Luego, Connie fue conectada con un hombre que se hacía llamar Álvaro Bedoya. Él le dijo que verificara su identidad en línea. Su nombre y fotografía están en el sitio web de la Comisión Federal de Comercio. Excepto que ese no era el hombre con el que estaba hablando Connie.

GUNDMANN: Me dijo que la Comisión Federal de Comercio necesitaba proteger nuestros fondos de estas direcciones extranjeras en su computadora. Todavía estaba en modo de pánico. Y nunca he tenido ningún contacto con la Comisión Federal de Comercio. No sabía cómo funcionan.

Ella no sabía que no te llaman ni hacen que tú los llames. “Bedoya” tenía varios métodos para que pareciera legítimo, como proporcionar una contraseña para usar cada vez que hablaban.

GRUNDMANN: Entonces caí en la estafa.

El primer día, empezó poco a poco: compró $400 en tarjetas de regalo y le dio los números. Luego, haga múltiples retiros de cajeros automáticos, por un total de $3200.

GRUNDMANN: Me ordenaron que depositara todo ese dinero en Bitcoin.

A partir de ahí, el dinero iba directamente al estafador.

El segundo día, la estafa se volvió más complicada. Como Connie no realizaba operaciones bancarias localmente, “Bedoya” le dijo que abriera una cuenta corriente en un Wells-Fargo local. Luego use varios cajeros automáticos en la ciudad por $4,800. Al tercer día, había retirado 40.000 dólares en efectivo utilizando su nueva cuenta corriente. Por sus interacciones con varios banqueros, Connie se dio cuenta de que estaban preocupados.

GRUNDMANN: Pero nunca usó la palabra “estafa”. Seguían diciendo “lavado de dinero”. Y hasta el día de hoy sigo sin entender el blanqueo de dinero.

Todo ello fue a parar a la máquina Bitcoin.

Apenas seis días después de que comenzara la estafa, Connie transfirió sus últimos $50,000 de sus ahorros a su nueva cuenta corriente y retiró el efectivo.

Desde la perspectiva de los bancos, Connie fue una participante dispuesta. Los videos confirman que ella hizo los retiros de efectivo.

GRUNDMANN: Dijo: “Consiga una caja, envuelva el dinero en efectivo y envíela al Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Mi conductor de logística irá a tu casa y recogerá el dinero. Camine lentamente hacia el auto. Pide el código de acceso y coloca la caja en la parte trasera del auto”. Creo que en ese momento supe que esto no estaba bien.

El profesor John Street dice que es posible reconocer cuándo el miedo está a cargo y recuperar el control:

CALLE: Una de las formas en que podemos reconocer el miedo es querré ser reactivo. Hacer lo primero que creo que es mejor, en lugar de pensar detenidamente. Pero tienes que detenerte y recuperar tus pensamientos, y no permitir que tus pensamientos se vean inundados por un pánico temeroso.

Connie vio alejarse el coche, con el estómago revuelto. Pasaron los días y el dinero nunca apareció en su cuenta. Observó más de cerca los documentos y textos que él había enviado y notó evidentes errores gramaticales y ortográficos. Humillada, Connie tuvo que admitir que la habían estafado.

GRUNDMANN: La tortura mental ha sido una guerra espiritual, a lo grande.

Connie tenía la esperanza de recuperar su dinero. Un agente del Servicio Secreto dice que eso no es probable (la recuperación es baja), pero alienta a víctimas como Connie a informar sus pérdidas de todos modos.

Ella buscó consuelo en las Escrituras:

GRUNDMANN: Seguí escuchando y viendo la palabra “restaurar, restauración”. Y seguí pensando: Bueno, Dios va a solucionar esto y vamos a recuperar nuestro dinero. No, la restauración es para mí, mi relación con Jesucristo.

Un cuaderno encuadernado con alambre detallaba versos, música y mensajes que la ayudaron. Pidió oración a la familia de su iglesia. Su vergüenza inicial se transformó en una oportunidad.

GRUNDMANN: Quiero que Él sea glorificado a través de todo esto, que si puedo hacer correr la voz para que otras personas vean las señales de alerta mucho antes de que yo las vea.

Después de muchas horas hablando por teléfono, semanas de trabajo y enviando documentos a sus bancos, Connie logró recuperar parte de su dinero de un banco, apenas unos 5.000 dólares.

Reportando para WORLD, soy Rachel Coyle, en Boiling Springs, Carolina del Sur.