Aunque China se ha acercado mucho a su primer alunizaje tripulado, la NASA sigue siendo la única agencia espacial en llevar personas a la luna a mediados de 2026. Uno de esos astronautas de la NASA, Charles M. Duke Jr., dejó un recuerdo muy especial para marcar su aterrizaje: una fotografía de su amada familia.
Junto con Thomas K. Mattingly II y John W. Young, Duke Jr. formó parte de la misión Apolo 16, que partió de la Tierra el 16 de abril de 1972. El objetivo del Apolo 16 era la región de Descartes, un cráter en las tierras altas de la luna que misiones anteriores no habían visitado. Sus objetivos eran recolectar muestras de rocas, lo que permitiría a los científicos aprender más sobre la composición de la luna, así como colocar instrumentos y realizar experimentos para obtener lecturas más detalladas de los vientos solares y otras fuerzas en la superficie lunar.
Antes de abandonar la luna, Duke Jr. dejó un pequeño trozo de tela en su superficie marcado “64-C”, el nombre de la clase con la que había pasado como piloto de pruebas, y una moneda conmemorativa del 25 aniversario de la fundación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sin embargo, no sólo honró a su familia militar; También dejó algo para conmemorar a la familia que lo esperaba en casa, colocando una fotografía de él mismo con sus dos hijos pequeños, Charles y Tom, y su esposa Dotty. En la parte posterior, según la revista Air & Space Forces, había un mensaje simple: “Esta es la familia del astronauta Duke del planeta Tierra. Aterrizó en la Luna en abril de 1972”.
Cómo la familia del astronauta Duke se unió a él en la peligrosa misión
La fotografía de Charles M. Duke Jr. de sí mismo con su familia fue llevada a la luna, al parecer, en gran medida por la misma razón por la que los papás hacen la mayoría de las cosas: ganar puntos interesantes con sus hijos. En declaraciones a Business Insider en 2015, Duke Jr recordó haber preguntado a sus hijos: “¿Les gustaría ir a la Luna conmigo?” para que se interesen en la misión. Tomar la fotografía fue su manera de permitirles hacer precisamente eso.
Quizás fue lo mejor que sus hijos no se unieran físicamente a él y a John Young en la superficie de la Luna. Éste es el tipo de viaje peligroso en el que mucho depende de la suerte y el momento oportuno. De hecho, el Apolo 16 estuvo a punto de tener que cancelar el aterrizaje por completo. En declaraciones a Fox Carolina News en abril de 2026, Duke Jr explicó: “(Un) problema grave ocurrió aproximadamente una hora antes de que aterrizáramos en la Luna. (Thomas K) Mattingly informa un problema con el motor principal… en el módulo de comando, que era su viaje a casa”.
Esto ocurrió en la cara oculta de la Luna y podría haber abortado el alunizaje. Afortunadamente, Mission Control encontró una solución que devolvió la vida al motor y salvó la misión. En cuanto a la fotografía, sigue ahí, más de medio siglo después. Aunque Duke envolvió la foto en plástico, no está claro qué tan bien resistió la radiación solar en las décadas transcurridas entre el aterrizaje del Apolo 16 y la misión lunar Artemis II de la NASA, que tuvo lugar a principios de abril de 2026.
