Al contemplar el cielo nocturno, quizás te preguntes: ¿Qué es eso? ¿Un pájaro? ¿Un avión? ¿Un…satélite? Hay miles de satélites orbitando nuestro planeta: solo SpaceX ha lanzado más de 9.000, y hay más de 15.000 en total en órbita alrededor de la Tierra en enero de 2026. Deberían ser fáciles de detectar, y a menudo lo son, pero también se confunden con otros cuerpos celestes, incluidos los meteoros.
Hay mucho más que ver cuando miras las estrellas que solo estrellas. Algunos objetos son fáciles de identificar para cualquiera, pero según Alyn Wallace, quien fue un astrofotógrafo de paisajes galardonado (alguien que toma fotografías de todas las cosas en nuestro cielo nocturno), incluso los principales medios de comunicación a veces confunden un satélite con un meteoro, a pesar de que existen claras diferencias. Hay varias formas para que incluso un observador aficionado identifique lo que está viendo, pero probablemente la más fácil sea la velocidad. Los satélites se mueven mucho más lentamente que los meteoros y la diferencia se puede observar incluso a través de la lente de una cámara. Si bien es posible que un meteoro solo aparezca en una foto o cuadro, un satélite probablemente aparecerá en varios cuadros a medida que se mueve lentamente por el cielo.
Los satélites SpaceX son aún más fáciles de detectar porque tienden a aparecer como líneas de luces redondas y brillantes, conocidas como trenes de satélites Starlink. A veces se ven hasta 60 juntos en lo que parece, desde el suelo, una larga línea blanca. Si aún no está seguro de lo que está viendo, existen algunos otros trucos del oficio.
¿Satélite o meteorito?
La mayoría de los satélites se encuentran en órbita terrestre baja (LEO), por lo que son tan fáciles de ver. Son esenciales para nuestra vida moderna. Servicios de telecomunicaciones, localización y navegación: sin ellos, estaríamos perdidos, ¡literalmente! Pero, ¿qué otras tácticas puedes utilizar para identificar ese objeto brillante en el cielo, especialmente si eres un principiante en la observación de estrellas?
Además de la velocidad, la huella de un satélite difiere de la de un meteoro. Tanto los satélites como los meteoros tienen extremos ahusados que disminuyen de espesor, pero de diferentes maneras. Las estelas de meteoritos suelen ser asimétricas y de colores brillantes en un estallido de luz que sólo dura unos segundos, mientras que los satélites tienden a tener una estela más consistente, que dura más y tiene el mismo brillo de un extremo al otro. Los meteoros pueden verse verdes o amarillos, pero los satélites suelen aparecer blancos o blanco azulados. Los satélites tampoco emiten luz propia; simplemente reflejan la luz del sol. Debido a esto, a menudo puedes verlos mejor en las horas previas al amanecer y al atardecer.
Otros objetos en el cielo son más fáciles de identificar, especialmente en fotografías. Si tienes una serie de líneas de puntos en un patrón lineal y horizontal a lo largo de varias fotos, probablemente sea un avión. Por supuesto, si cuenta con una iluminación exterior claramente visible, sin duda se trata de un avión: ni los meteoros ni los satélites tienen luces exteriores. En última instancia, si tienes dudas, prueba una aplicación como Star Chart (gratis) o SkySafari 7 Pro (desde $21,99), o simplemente disfruta del espectáculo.
