El USS Theodore Roosevelt (CNV-71) es un portaaviones de clase Nimitz que fue bautizado el 25 de octubre de 1986. El Roosevelt es el cuarto portaaviones de su clase y ha servido en numerosas operaciones de combate, desde la Operación Escudo del Desierto en 1991 hasta la guerra contra el terrorismo en todo Oriente Medio. A pesar de tener 40 años y estar a solo una década de jubilarse, el Roosevelt recibió una actualización única y probablemente necesaria en marzo de 2026, y que sorprenderá a muchos.
Según el Informe de Adquisiciones Seleccionadas Modernizadas del Pentágono, el Roosevelt es ahora el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos que cuenta con un Centro de Guerra Aérea No Tripulado (UAWC) para apoyar el próximo avión no tripulado MQ-25 Stingray. El MQ-25 es el primer avión no tripulado operativo basado en portaaviones, aunque no se espera que entre en servicio activo hasta 2029. Independientemente, el Roosevelt está listo para operar el MQ-25 a través de su nuevo UAWC, lo que marca un hito impresionante en las operaciones de portaaviones y la guerra con drones de EE. UU.
Tras la actualización del Roosevelt, el informe indicó que se planea que el USS Ronald Reagan (CVN 76) sea el siguiente en la fila, y se espera que tenga un UAWC operativo para fines de agosto de 2026. Con esa revelación, parece probable que todos los portaaviones activos reciban un UAWC en preparación para el MQ-25, lo que podría mejorar el reabastecimiento de combustible aéreo en toda la Marina de los EE. UU. Actualmente, la Armada reabastece sus aviones con aviones cisterna tradicionales con tripulación, pero un cambio al MQ-25 requeriría menos personal, lo que haría que todo el proceso fuera más barato y más eficiente.
El MQ-25 Stingray cambia las reglas del juego
El MQ-25 es un dron enorme, pero no está diseñado para operaciones de combate. En cambio, es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de reabastecimiento de combustible, lo que lo convierte en el primer avión no tripulado que reposta combustible a otro avión en vuelo. En pruebas anteriores, repostó con éxito un F-35C Lightning II, un F/A-18 Super Hornet y un E-2D Hawkeye, todos ellos aviones basados en portaaviones. Si bien el UAWC instalado a bordo del USS Theodore Roosevelt es el primero en pleno funcionamiento, el USS George HW Bush probó por primera vez la tecnología en agosto de 2024, lo que ayudó en el diseño del Roosevelt.
La UAWC utiliza el Sistema de Control de Misión de Aviación de Portaaviones No Tripulados y la Estación de Control Terrestre MD-5E para operar completamente el MQ-25. Si bien la Armada tiene muchas opciones de reabastecimiento de combustible, a menudo utiliza el F/A-18 Super Hornet para reabastecer de combustible sus aviones con base en portaaviones. Con la introducción del MQ-25, esos aviones polivalentes podrán utilizarse mejor en combate y en funciones de apoyo al combate. Si bien el UAWC está destinado a operar el MQ-25, no se limitará a ese avión.
Otro tipo de UAV que apoyará el UAWC es el próximo Collaborative Combat Aircraft (CCA), que son drones de ala diseñados para volar al lado o delante de aviones de combate tripulados. El programa CCA inicial pertenece a la Fuerza Aérea de EE. UU., pero la Armada tiene el suyo propio, ya que analiza posibles drones autónomos para volar junto con sus cazas lanzados desde portaaviones. Con el tiempo, gran parte del tráfico aéreo de un transportista pasará por el UAWC a medida que más vehículos aéreos no tripulados de diversos tipos surquen los cielos sobre los buques de guerra más grandes y poderosos de la Marina de los EE. UU.
