El USS Hornet es un portaaviones de casi 900 pies de largo de la época de la Segunda Guerra Mundial, diseñado para lanzar y aterrizar aviones en el mar. Después de 26 años de servicio, fue dado de baja en junio de 1970 y vendido como chatarra, hasta que una organización sin fines de lucro decidió que no había forma de que un barco como este se retirara. Entonces, lo remolcaron de regreso a Alameda Point, una antigua estación aérea naval al otro lado de la bahía de San Francisco y convirtieron el USS Hornet en un museo.
La aerolínea ha estado viviendo en Alameda Point durante casi treinta años y, durante la mayor parte del tiempo, ha desempeñado dos funciones para los visitantes. Uno de ellos es mostrar su propia historia y otros logros diversos, como cuando sacó del Pacífico a la tripulación del Apolo 11, las primeras personas en caminar sobre la luna. Luego está el otro lado, donde el barco también funciona como uno de los lugares para eventos más exclusivos del Área de la Bahía y alberga de todo en sus cubiertas, desde convenciones de anime hasta raves. Últimamente, sin embargo, el segundo papel ha puesto al museo en desacuerdo con la ciudad, y las consecuencias hacen que la fundación se pregunte si los días del Hornet en la Alameda están contados. Desafortunadamente, ni siquiera la reubicación será barata, ya que el barco necesita trabajos que no puede pagar por sí solo.
Una revisión de seguridad puso freno a las grandes multitudes
La ciudad de Alameda introdujo recientemente un límite en la cantidad de personas que pueden estar a bordo del Hornet en un momento dado. El límite es de apenas 660 personas, incluido el personal, lo cual es una caída bastante notable para un lugar que alguna vez albergó eventos como Rattleship, una rave de dos días. De hecho, una nueva edición de ese evento incluso fue cancelada debido a estas nuevas regulaciones. Puesto en perspectiva, el barco contaba con una tripulación de hasta 3.500 marineros después de la Segunda Guerra Mundial.
Para ser justos, el límite tiene una razón bastante sólida detrás: la seguridad, ya que el barco actualmente carece de rutas de escape adecuadas. Tal como están, las pasarelas que unen el barco con su muelle, junto con las escaleras que corren entre las cubiertas, simplemente no pueden alejar a una gran multitud lo suficientemente rápido en caso de incendio. Sin embargo, esta no es una peculiaridad que se limita solo al Hornet, ya que museos de barcos similares en todo el país (300 en total) tienen que lidiar con reglas similares, específicamente en torno a lo que exige el código de incendios local. Un ejemplo es el barco hermano del Hornet, el USS Intrepid, que se ha convertido en un museo similar, excepto que está atracado en Nueva York. Atrae aproximadamente un millón de visitantes al año, lo que puede lograr sin restricciones porque está equipado con seis pasarelas anchas y de suave pendiente.
Equipar el barco con una configuración similar sin duda ayudará a quitar la tapa, pero no solucionará el problema más profundo: La Alameda simplemente atrae a muy pocos visitantes del día a día. Entonces, la fundación está mirando a San Francisco. Con su frente marítimo más concurrido, el Hornet podrá atraer multitudes mucho mayores allí. Al mismo tiempo, contará con un nuevo muelle con pasarelas mejoradas construidas para albergar grandes eventos.
Quedarse no será barato y marcharse podría costar más
Independientemente de si el barco decide partir o quedarse, todavía necesita dinero, estimado en alrededor de 250.000 dólares, para simplemente borrar la lista de verificación de seguridad inmediata de la ciudad. Esto es principalmente para agregar otra pasarela para soportar multitudes más grandes. Pero eso es sólo una parte de los gastos. El mantenimiento general de este barco en realidad asciende a millones, que es el tipo de factura que recae en cualquier barco antiguo de la Armada que recibe un lavado de cara importante. De hecho, la fundación cerró el año fiscal que finalizó en 2024 con aproximadamente $865,000 en el agujero, aunque afortunadamente las cosas han mejorado desde entonces, con ingresos en 2025 que superaron los $3 millones. Esos grandes eventos también importan más de lo que imaginas, porque ahora generan cerca de un tercio de lo que gana el museo.
Sin embargo, la mudanza también tiene un precio considerable. El puerto de San Francisco hace que cualquier barco histórico entrante cubra los costos, incluido un estudio de viabilidad, costos de mudanza, instalaciones de atraque y más. Después viene el viaje real, que necesita remolcadores y la aprobación de la Guardia Costera. Todo esto costará dinero, pero también atraerá a muchos más visitantes. Actualmente, el Hornet atrae a cerca de 100.000 visitantes al año, y esa cifra aumentará drásticamente si el barco encuentra un nuevo lugar en la ciudad. La fundación planea comenzar a recaudar dinero este verano para estudiar si las matemáticas realmente cuadran.
