Kristie Higgs, una administradora pastoral de la Escuela de Farmor en Fairford, Inglaterra, Inglaterra, perdió su trabajo por compartir sus preocupaciones sobre las lecciones propuestas de educación sexual y de educación sexual en las redes sociales.
La madre de dos hijos dijo que las preocupaciones que compartió en su página privada de Facebook surgió de sus creencias cristianas. “Mi preocupación número 1 siempre ha sido el efecto que aprender sobre el sexo y el género en la escuela tendrá en los niños a una edad tan temprana. No he discriminado a nadie ”, dijo Higgs en una declaración anterior.
Después de seis años de litigios, Higgs, de 48 años, recibió buenas noticias el miércoles cuando el Tribunal de Apelaciones de Gran Bretaña revocó las decisiones del tribunal inferior para dictaminar que su despido era “ilegalmente discriminatorio” y “desproporcionado”. Higgs elogió el fallo como un “día histórico para las libertades cristianas y la libertad de expresión” en el Reino Unido.
“(Esta) juicio es tan importante para la libertad de expresión como por la libertad de religión”, dijo Higgs fuera de los Tribunales Reales de Justicia poco después de la decisión del tribunal. “El Tribunal de Apelaciones ahora ha establecido un estándar claro para proteger a personas como yo, y los innumerables otros cristianos en esta nación, para expresar sus creencias sin temor a perder sus trabajos”.
El caso de Higgs proviene de dos publicaciones de Facebook que publicó en octubre de 2018 después de la propuesta del gobierno de hacer que la educación sexual sea obligatoria para los niños en la escuela primaria. Como cristiana, estaba preocupada por la ideología LGBTQ enseñada en estas lecciones.
En su primera publicación, Higgs compartió un enlace a una petición desafiando la propuesta del gobierno. Ella dijo que el material es “lavar el cerebro a nuestros hijos” y podría suprimir las opiniones cristianas sobre el matrimonio y el género. En su segunda publicación, se vinculó a un artículo sobre el aumento de las referencias LGBTQ en los libros infantiles en las escuelas estadounidenses. “Esto está sucediendo en nuestras escuelas primarias ahora”, escribió en el título.
Sus publicaciones hicieron referencia a sus preocupaciones sobre la escuela primaria de la Iglesia de Inglaterra de su hijo, no sobre la escuela secundaria donde trabajaba. Una persona anónima informó las publicaciones de Higgs en su lugar de trabajo, afirmando que eran “homofóbicos y prejuiciosos a la comunidad LGBT”. Una semana después, el director de la escuela de Farmor suspendió a Higgs y le dijo que sería investigada por mala conducta grave.
Los administradores escolares celebraron una audiencia disciplinaria para Higgs días antes de Navidad, donde la interrogaron durante seis horas y compararon sus puestos con las opiniones “pro-nazi”. Cuando trató de explicar que sus puntos de vista surgieron de su fe, los administradores le dijeron que “mantuviera su religión fuera de ella”, según la preocupación cristiana, la organización paraguas sobre el Centro Legal Christian, que representaba a Higgs.
En 2019, la escuela despidió a Higgs, alegando que sus puestos podrían “ser percibidos como discriminación” y dañar la reputación de la escuela. Un año después, un tribunal de empleo confirmó su despido y dijo que el argumento de Higgs de que la escuela la discriminaba por razones religiosas no era válida.
Luego, en 2023, Higgs recibió una victoria parcial del Tribunal de Apelaciones de Empleo cuando anuló el fallo del Tribunal Baja, descubriendo que no había considerado adecuadamente su libertad de creencia y expresión. El caso llegó a la Corte de Apelaciones y, el miércoles, Higgs finalmente recibió una victoria completa en una sentencia que establece precedentes.
En una decisión de 57 páginas, los jueces confirmaron que la Ley de Igualdad de 2010 protege la expresión de las creencias cristianas en línea. Dijeron que la carga está en los empleadores para demostrar que un despido como el suyo está objetivamente justificado.
La escuela de Farmor había argumentado que el despido de Higgs surgió del idioma que usó en los puestos, no en sus creencias. Los jueces rechazaron este argumento, diciendo que “el despido fue, sin duda, una respuesta desproporcionada” e, “incluso si el lenguaje de los re-publicaciones pasa el umbral de la objetabilidad, no es muy ofensivo”.
Argumentaron que no había evidencia de que las publicaciones de Higgs dañaron la escuela, ya que las publicó en su “cuenta personal de Facebook, en su apellido de soltera y sin referencia a la escuela”.
El fallo del Tribunal de Apelaciones establece un precedente legal “enorme” de que cualquier despido por una expresión o manifestación de la fe cristiana es ilegal, dijo Roger Kiska, abogado consultor del Centro Legal Cristiano.
Después de este fallo, si las personas comparten puntos de vista religiosos en las redes sociales o en un entorno público, tienen un “umbral muy alentado antes de que puedan ser disciplinados para esas opiniones”, dijo.
Si bien la Ley de Igualdad confirmó los derechos de libertad de expresión de Higgs, este fallo es un “gran problema” para el Reino Unido porque no tiene la primera enmienda como los Estados Unidos, señaló Kiska. “El discurso no está tan protegido. Pero este es ciertamente el paso correcto en esa dirección “, dijo, y agregó que Higgs ahora puede regresar al Tribunal de Empleo para ver qué daños recibirá.
En los últimos años, maestros como Higgs han perdido sus casos en los tribunales del Reino Unido. Joshua Sutcliffe, un ex maestro de matemáticas, fue despedido de dos escuelas en 2017 y 2019, primero por negarse a llamar a los estudiantes por pronombres inconsistentes con su sexo y luego criticar al Islam en su página personal de YouTube. La agencia de regulación docente prohibió indefinidamente a Sutcliffe de la profesión docente en 2023, encontrándolo culpable de conducta no profesional.
El fallo de Higgs es una “gran señal para el mundo de que tal vez la libertad de expresión ha vuelto en el Reino Unido”, dijo Kiska. “Al menos, los jueces lo están tomando más en serio”.
