Los torpedos existen desde la década de 1860 con la introducción del torpedo Whitehead, y muchos más modelos siguieron sus pasos. La Armada de los Estados Unidos ha utilizado varios desde entonces y actualmente opera el torpedo más mortífero del mundo. Uno pensaría que con ese tipo de potencia de fuego, la Marina no necesitaría buscar un nuevo modelo. Sin embargo, como la mayoría de los ejércitos, la Armada tiene varios torpedos para diferentes propósitos.
Los torpedos se pueden desplegar a través de numerosos medios, incluido el disparo desde un submarino, el lanzamiento desde un avión o el disparo desde sistemas de lanzamiento montados en cubierta. Diferentes tipos de despliegue disparan diferentes municiones, y la Armada está buscando desarrollar el Torpedo Lanzado desde el Aire Silent Anvil (SAA-LT), cuyo objetivo es hacer algo que ningún torpedo fabricado en Estados Unidos ha hecho antes. Si la Armada obtiene lo que busca de los contratistas de defensa, el SAA-LT se podrá lanzar desde el aire a una altura de hasta 60.000 pies.
Eso es casi el doble de la altitud a la que vuelan las aerolíneas comerciales, y la mayoría de los aviones de combate tienen un techo de servicio de alrededor de 50.000 pies. Para ponerlo en mayor perspectiva, la capacidad de armas de guerra antisubmarina a gran altitud (HAAWC, en la foto) tiene una altitud máxima de lanzamiento desde el aire de 30.000 pies, lo que hace que el SAA-LT sea dos veces más capaz que su predecesor. Aunque es mucho más pequeño que un Mk. 48 torpedo, el SAA-LT podrá ser transportado por numerosos aviones. Si se produce con éxito, el SAA-LT sería un arma de guerra antisubmarina de próxima generación con capacidades de enfrentamiento incomparables.
El torpedo lanzado desde el aire Silent Anvil que busca la Marina
La Armada está explorando opciones para su torpedo lanzado desde el aire de próxima generación, incluido uno que se desliza hacia el agua para localizar su objetivo. Otro es un kit de deslizamiento que se puede instalar en un torpedo existente. Así es como funciona actualmente el sistema HAAWC, ya que el sistema de arma es un Mk. 54 torpedo híbrido ligero con un paquete de planeo instalado. Estos pueden ser lanzados por un Poseidon P-8 de la Armada (en la foto), pero tienen el límite de altitud antes mencionado.
Ya sea que la Armada actualice un sistema existente para duplicar su capacidad de altura o adopte uno completamente nuevo, el SAA-LT podrá desplegarse desde aviones tripulados y no tripulados capaces de llevar a cabo una guerra antisubmarina (ASW). Esto restringe el aspecto que puede tener el torpedo, ya que tendrá un peso máximo de 268 libras. y un diámetro no mayor a 7,5 pulgadas. Estas restricciones existen para que el SAA-LT pueda desplegarse desde aviones que ya son capaces de lanzar bombas de pequeño diámetro GBU-39. La creación del SAA-LT en esa imagen lo hace desplegable desde una variedad de aviones.
Para satisfacer los deseos de la Armada, un torpedo con un kit de planeo podría ingresar al agua entre 45 y 90 grados a una velocidad de entre 40 y 120 pies por segundo (o 27 a 82 mph). También debe poder lanzarse a velocidades de Mach 0,25, 0,5 y 0,85 (o 192, 384 y 652 mph, respectivamente). La Armada espera que la producción resulte en la entrega de 60 SAA-LT cada año dentro de los primeros 36 meses de adjudicar el contrato al contratista de defensa que seleccione.
