El tiempo se acaba para TikTok. Hace casi ocho meses, el Congreso aprobó una legislación que exige que ByteDance, la empresa matriz de la plataforma de redes sociales en China, se deshaga de la aplicación antes del 19 de enero de 2025, o enfrentará una prohibición en todo Estados Unidos. En ese momento, aunque la legislación fue aprobada por amplia mayoría (360-58 en la Cámara y 79-18 en el Senado), la mayoría de los observadores dudaban que realmente veríamos la desaparición de TikTok tan pronto. Durante más de dos décadas, los tribunales han sido abrumadoramente favorables a las grandes empresas tecnológicas, creyendo sus argumentos de que la única forma de proteger la Primera Enmienda es dejar Internet esencialmente desregulado. En lugar de buscar un comprador para TikTok, ByteDance estaba decidido a luchar contra la prohibición en los tribunales.
La semana pasada, su caso chocó contra un muro de ladrillos en la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, que falló unánimemente a favor de la legislación. “La Primera Enmienda existe para proteger la libertad de expresión en Estados Unidos”, escribió el juez Douglas Ginsburg en nombre de la mayoría. “Aquí el Gobierno actuó únicamente para proteger esa libertad de una nación adversaria extranjera y para limitar la capacidad de ese adversario de recopilar datos sobre personas en los Estados Unidos”.
Dado que el Congreso permitió expresamente que TikTok siguiera funcionando si podía separarse de cualquier indicio de control estatal chino, el tribunal dictaminó que la prohibición estaba “estrictamente adaptada” para servir intereses legítimos de seguridad nacional, no una carga excesiva para la libertad de expresión. ByteDance quedó en apuros por la decisión, solicitando una suspensión temporal de emergencia para poder apelar el caso ante la Corte Suprema antes de que se acabe el tiempo dentro de poco más de cinco semanas.
Aunque es muy poco probable que la Corte Suprema revoque la decisión, incluso un retraso de un día podría hacer que TikTok gane el apoyo de otro poderoso defensor: el presidente electo Donald Trump. Durante su primera administración, fue Trump quien lideró la carga contra los peligros de TikTok, saliendo a la luz de la opinión pública al emitir una orden ejecutiva que prohibía la aplicación en agosto de 2020, que luego fue anulada por los tribunales. Sin embargo, más recientemente, Trump ha cambiado de opinión sobre el tema y ha prometido “salvar” a TikTok después de que un grupo importante de personas influyentes conservadoras emergieran en la aplicación apoyando su candidatura para un segundo mandato. En el panorama cada vez más politizado de las plataformas tecnológicas, muchos conservadores ahora ven a TikTok como una alternativa más amigable que Instagram de Meta, que puede ganar participación de mercado con cualquier prohibición de TikTok.
Por supuesto, esto es un pensamiento miope y dice algo acerca de cuán tóxico se ha vuelto el partidismo estadounidense. Muchos en la derecha preferirían promover los intereses de un enemigo geopolítico real que permitir que un enemigo político interno, en este caso, Mark Zuckerberg de Meta, se beneficie de su derrota. Además, el año pasado se produjo una creciente ola de revelaciones sobre lo peligroso que es TikTok, no sólo para la seguridad nacional sino también para la salud de la juventud estadounidense. En agosto, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos declaró a TikTok culpable de promover el letal “desafío del apagón” entre niños pequeños. Luego, en octubre, más de una docena de fiscales generales estatales presentaron una demanda que detalla cómo TikTok diseñó conscientemente su producto para que fuera adictivo y hizo la vista gorda ante el contenido abusivo y pedófilo en la plataforma. Si bien algunas otras plataformas de redes sociales son culpables de daños similares, TikTok se encuentra entre los peores infractores y no debería merecer la simpatía de nuestra nación.
Eso no ha impedido que los ejecutivos de la compañía intenten influir en la opinión pública mediante una campaña publicitaria masiva, presentándose como amiga de los ciudadanos comunes y de las pequeñas empresas. El esfuerzo puede estar dando sus frutos, ya que una encuesta de Pew mostró una disminución sustancial en el apoyo popular a la prohibición de TikTok durante el año pasado. Este cambio en la opinión pública puede explicar el propio cambio del presidente electo Trump sobre el tema durante la campaña electoral, temiendo alienar a los votantes o a los donantes clave. ByteDance, por su parte, está haciendo todo lo posible para presentar la legislación bipartidista de la primavera pasada como algo aprobado en un ataque de malestar legislativo que el pueblo estadounidense no debería tolerar y que una nueva administración Trump tiene el deber de revocar.
La realidad, sin embargo, es que el drama de TikTok resalta la importancia del gobierno representativo y el estado de derecho. La opinión pública es voluble y fácilmente influenciable por algoritmos adictivos y campañas publicitarias de grandes gastos. Los líderes electos individuales, como el presidente electo Trump, también son propensos a cambiar de opinión bajo presión. Probablemente los tribunales hicieron bien al anular su orden ejecutiva contra TikTok en 2020. Pero cuando el Congreso realmente hace su trabajo, reflexionando larga y detenidamente sobre una política propuesta a la luz de una visión integral del interés nacional y una cuidadosa consideración de la Constitución, y el presidente promulga esa política, no es fácil revertir el rumbo, ni debería serlo. ByteDance debería aceptar el veredicto del Estado de derecho y encontrar un comprador estadounidense para su producto que lo gestione en el mejor interés del pueblo estadounidense.
