Siempre que hay una discusión sobre aviones de combate, generalmente se desvía hacia los aviones de fabricación estadounidense, rusa y china. Estos incluyen sospechosos habituales como el Lockheed-Martin F-35 Lightning, el Sukhoi Su-57 de Rusia y el J-20 chino. Si bien estos son aviones avanzados sin lugar a dudas, lo que la mayoría de la gente tiende a olvidar es el Dassault Rafale. El Rafale, un avión de combate multiusos de cuarta generación diseñado y desarrollado por el comandante de la aviación francesa Dassault, es ampliamente considerado como uno de los aviones de combate más avanzados y formidables que jamás haya existido.
En funcionamiento desde 2004, se han fabricado y desplegado más de 300 Rafale en todo el mundo. Dassault ha actualizado periódicamente el Rafale, comenzando con el Rafale estándar F1 en 2004, el Rafale estándar F2 en 2006 y el Rafale estándar F3 desarrollado en 2008. En 2018, Dassault presentó el Rafale estándar F-3R, al que siguió la generación más nueva del caza, el Rafale estándar F4, junto con las subvariantes F4.1 y 4.2.
Dado que Dassault ha mejorado y agregado constantemente nuevas capacidades al Rafale a lo largo de los años, no sorprende que la compañía haya planeado nuevas actualizaciones del caza para mantenerlo operativo y relevante hasta bien entrada la década de 2060. La próxima gran actualización de Dassault para el Rafale es el Rafale F5 Standard, que muchos también denominan extraoficialmente Super Dassault Rafale.
Como era de esperar, la próxima variante Rafale se comparará con el F-35 estadounidense. Sin embargo, la mayoría de los entusiastas de la aviación sabrán que estos dos aviones de combate no se pueden comparar directamente. El F-35 y el Rafale F5 no sólo se construyen para propósitos diferentes, sino que también pertenecen a dos generaciones completamente diferentes de aviones de combate.
Super Dassault Rafale vs. Lockheed Martin F-35 Lightning: las diferencias clave
Antes de comparar el Super Dassault Rafale y el F-35, es importante señalar que hoy en día sólo uno de estos aviones está en servicio: el F-35 Lightning. Ya hemos comentado cómo el Rafale F5 Standard aún se encuentra en sus etapas de desarrollo y, según las proyecciones actuales, esta versión solo entrará en servicio en 2030 o más tarde.
Pasando a las capacidades de ambos aviones, la mayor ventaja que tiene el F-35 sobre el Rafale F5 es que se basa en una plataforma más nueva y avanzada. El F-35 es un caza de quinta generación, construido desde cero como un avión furtivo. Se destaca de la generación actual de cazas polivalentes en varios aspectos y es ampliamente considerado como el avión de combate más avanzado que existe en la actualidad.
El Rafale, por otro lado, comenzó su vida como un caza de cuarta generación y, luego de varias mejoras, ahora está clasificado como un avión de generación 4.5 o 4.5+. Si bien no puede igualar al F-35 en términos de sigilo, el Rafale tiene excelentes capacidades de guerra electrónica, puede transportar una mayor cantidad de armas en misiones de combate típicas y es más barato de comprar y operar. También está previsto que el Super Dassault Rafale reciba apoyo para los drones UCAS (Unmanned Combat Air System), una capacidad en la que Estados Unidos también está trabajando actualmente.
En palabras más simples, si bien el Super Dassault Rafale será un formidable y avanzado avión de combate multifunción de 4.5 generación, no alcanza al F-35 en varias áreas, simplemente por el hecho de que el F-35 es un caza de nueva generación. Un competidor más directo del F-35 serían los próximos cazas de sexta generación; incluido el Futuro Sistema Aéreo de Combate de Europa (FCAS), así como los cazas GCAP en desarrollo de los propios Estados Unidos.
