Estados Unidos y Francia, en una impresionante demostración de interoperabilidad de equipos militares, han hecho algo notable juntos. Un submarino de ataque francés de propulsión nuclear lanzó y recuperó un dron submarino autónomo por primera vez, todo ello mientras permanecía completamente sumergido. Esto se hizo durante unos días de marzo frente a la costa de Toulon, la principal base naval de Francia. Es impresionante porque el proceso de desplegar y recuperar el dron de tu propio país desde tu propio submarino ya es bastante complicado. Pero esto se logró con hardware de dos países diferentes.
Específicamente, la operación involucró a uno de los submarinos franceses más nuevos de clase Suffren trabajando con un dron Razorback construido en Estados Unidos. El Razorback parece un mini submarino y es básicamente una versión militar de un vehículo submarino civil llamado REMUS 620. Si bien es relativamente pequeño, sigue siendo lo suficientemente grande como para no ser del tipo que simplemente se puede tirar por la borda. Mide aproximadamente 3,2 metros de largo y pesa unos 240 kg. Para entrar y salir del agua, el submarino utilizaba algo llamado Dry Deck Shelter, un compartimento extraíble atornillado a la parte trasera del submarino. Normalmente se utiliza para desplegar nadadores de combate y su equipo.
Ahora, la Armada de los EE. UU. ha realizado pruebas similares con drones antes con su propio submarino USS Delaware, de clase Virginia, uno de los submarinos de ataque más mortíferos de la Armada de los EE. UU., excepto las que implicaban lanzarlos desde tubos de torpedos. El problema con los tubos es que limitan el tamaño y la forma del dron que se puede desplegar. Pero con el nuevo enfoque de refugio que utilizó Francia, hay más flexibilidad con respecto a lo que se puede cargar. El único inconveniente es la complejidad del manejo, especialmente en el proceso de recuperación. Dado que el dron no puede regresar nadando al compartimento en este momento, se necesitan buzos especializados para recuperarlo.
Por qué es importante la operación
Hacer posible toda la operación fue algo que las dos armadas establecieron juntas en diciembre de 2021. Llamado Marco de Interoperabilidad Estratégica, está diseñado para ayudar a las fuerzas a mejorar juntas en operaciones de alto nivel, específicamente en los escenarios militares más complejos y exigentes. En cuanto al objetivo de lanzar un dron desde un submarino, existen varios casos de uso. Pero en este caso, después de que el Razorback se fue, no sólo actuó como unidad de reconocimiento sino que también recopiló datos oceanográficos. Eso lo hace útil tanto para las ciencias ambientales como para las operaciones militares habituales. Incluso se le puede equipar con un sonar especializado para detectar minas, una tarea en la que los nuevos drones autónomos podrían dejar obsoletas las minas marinas.
Toda la misión fue programada y el dron se dirigió de regreso al submarino para ser recogido cuando terminó. Sin embargo, todavía necesita ser lo suficientemente inteligente como para manejar la mayoría de sus decisiones por sí solo, porque el control remoto en tiempo real no es práctico bajo el agua. La comunicación bajo el agua todavía depende de enlaces acústicos, que tienen un ancho de banda bastante limitado. En total, el dron puede permanecer en el agua durante más de 70 horas, dependiendo de la configuración de la carga útil. También puede operar a profundidades de unos 183 metros. Curiosamente, la Marina de los EE. UU. también está invirtiendo en submarinos totalmente autónomos, lo que muestra hacia dónde se dirige esta tendencia.
En cuanto a los próximos pasos, un portavoz de la Armada francesa dijo a Naval News que desean que tales despliegues pasen de ser simples pruebas a misiones reales. Aparentemente, Francia también quiere hacer lo suyo y ha estado estudiando una configuración similar, excepto con un dron de diseño nacional. Esto significaría que no tendrán que depender siempre del hardware estadounidense.
