Todos dependemos del sol para suministrar luz y calor a nuestro planeta, pero a pesar de que es vital para nuestra existencia continua, hay muchas cosas que los científicos aún no saben al respecto. Un nuevo estudio sorprendió a los científicos de la NASA al mostrar que la actividad del sol ha aumentado inesperadamente desde 2008, a pesar de que los investigadores esperaban que se mantuviera en niveles bajos. Si bien este aumento de actividad no significa que podamos esperar que el sol nos bombardee inminentemente con radiación o que se apague durante uno o dos días como en una típica película de desastres, es probable que el aumento de actividad signifique que los científicos necesiten ajustar sus planes en consecuencia.
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, señala que el sol pasa por períodos más largos de aumento y disminución de actividad, además de seguir un conocido ciclo de 11 años. Estos períodos más largos de menor actividad han sido observados por científicos en los siglos XVII y XIX y generalmente duran varias décadas seguidas. Entre 1990 y 2008, los científicos que siguieron la actividad del sol descubrieron que varias métricas clave disminuyeron continuamente, y algunos sugirieron que esto podría conducir a otro período de baja actividad que duraría décadas.
Sin embargo, el estudio publicado recientemente demuestra que ha sucedido todo lo contrario y que, desde 2008, el sol realmente se está despertando. Los científicos encontraron aumentos graduales en la fuerza del campo magnético del sol y la intensidad del viento solar entre 2008 y 2025, aunque aún no saben si esos niveles de actividad seguirán aumentando en el futuro.
Los efectos del aumento de la actividad solar.
Por ahora, los científicos no están seguros de qué causa exactamente estos cambios a largo plazo en los niveles de actividad, pero potencialmente pueden tener efectos tanto en las misiones planificadas de la NASA como en nuestra tecnología cotidiana. Los niveles más altos de actividad solar pueden resultar en una mayor probabilidad de llamaradas o eyecciones de masa coronal (CME), siendo esto último particularmente preocupante. Una CME es una nube de gas que es expulsada del sol y lanzada al espacio y que a menudo (pero no siempre) ocurre junto con erupciones solares. El campo magnético de la Tierra repele a la mayoría de las CME más pequeñas que se dirigen hacia nosotros, pero si una CME lo suficientemente grande golpea la Tierra, podría desencadenar una tormenta geomagnética que podría dañar la infraestructura eléctrica. Hipotéticamente, una CME lo suficientemente grande que golpee la Tierra podría poner fin a nuestra actual era digital en el peor de los casos.
Por supuesto, es extremadamente improbable que se produzca un acontecimiento que altere el mundo. Sin embargo, erupciones solares de menor escala podrían afectar a los satélites GPS al dañar sus sistemas internos o alterar las señales que emiten. Del mismo modo, las redes de radio también podrían verse afectadas y algunas explosiones de radiación solar también podrían suponer una amenaza para la seguridad de los astronautas que se encuentren en el espacio en ese momento. Es por eso que los científicos continúan monitoreando atentamente los crecientes niveles de actividad, incluso si no existe una amenaza importante de que el sol nos provoque una desaparición ardiente en el futuro previsible.
